Команда антропологов под руководством Рональда Кларка, исследовав первый шейный позвонок древнего австралопитека, которого называют Литтл Фут, пришла к выводу, что этот предок человека больше времени проводил на деревьях.
Результаты исследований были опубликованы в журнале Scientific Reports.
Останки австралопитека, жившего около 3,67 миллиона лет назад, были обнаружены в 1990-х в южноафриканских пещерах Стеркфонтейн. Анатомия его скелета показала, что этот примат был способен к прямохождению. Из-за миниатюрных костей и по аналогии со снежным человеком Биг Футом австралопитек получил неформальное название Литтл Фут.
Рональд Кларк и его коллеги провели детальный анализ строения первого шейного позвонка, так называемого "атланта", у этого предка человека и пришли к выводу, что он лишь начинал адаптироваться к жизни не на деревьях. Атлант позвоночника обеспечивает прочное, но подвижное сочленение с затылочной костью и анатомически сильно отличается от остальных позвонков. Нюансы его строения дают ученым понимание характера его движений и активности.
Сравнив строение атланта Литтл Фута с аналогичными костями у других останков австралопитеков, а также с ближайшими родственниками - людьми, шимпанзе, гориллами и орангутанами, ученые пришли к выводу, что этот австралопитек был способен к несвойственным людям положениям и движениям головы. Кроме того, просветы в кости свидетельствуют, что ток крови сквозь позвонок был примерно втрое ниже, чем у современных людей, - ближе к шимпанзе.
Даже своими размерами и формой атлант шимпанзе больше похож на позвонок Литтл Фута. Это может значить, что австралопитек был более приспособлен к жизни на деревьях.
Авторы отмечают, что у более позднего Australopithecus africanus, датированного возрастом один миллион лет, атлант уже сильно отличался от Литтл Фута, указывая на то, что этот предок человека был более приспособлен к прямохождению по земле.
Как сообщал "Апостроф", ученым стало известно, почему вымерли представители вида Homo erectus, которые прожили 1,8 миллиона лет - это в шесть раз дольше, чем продолжительность существования Homo sapiens.
