Чисельність американських військ у Європі, де зараз перебувають близько 80 тисяч військовослужбовців США, можуть зменшити не настільки суттєво, як раніше побоювалися європейські союзники. У Вашингтоні переглядають попередні плани скорочення контингенту на тлі зростання оборонних витрат країн НАТО та потреби американських військових у європейській інфраструктурі.

Про це повідомляє Bloomberg із посиланням на обізнані джерела.

Раніше європейські партнери припускали, що Сполучені Штати можуть вивести з континенту до 25 тисяч військовослужбовців. Однак нині такий масштаб скорочення видається малоймовірним. За оцінками співрозмовників агентства, чисельність американського контингенту можуть зменшити приблизно на 5 тисяч осіб.

Одним із чинників перегляду планів стала оцінка Пентагоном стратегічної ролі американських сил у Європі. Зокрема, вони мають важливе значення для забезпечення військових операцій США на Близькому Сході, де триває війна з Іраном.

Остаточне рішення щодо чисельності військ ухвалюватиме президент США Дональд Трамп. Він неодноразово критикував європейських союзників за недостатню, на його думку, підтримку Вашингтона та Ізраїлю у протистоянні з Іраном.

Водночас посол США при НАТО Метт Вітакер на початку листопада дав зрозуміти, що не очікує масштабного виведення американських сил із Європи.

"У нас тут є чимало ресурсів, які розташовані саме там, де нам потрібно… Я не очікую нічого масштабного", – зазначив дипломат.

За інформацією Bloomberg, найбільше скорочення американського військового контингенту може торкнутися Німеччини, де зосереджена основна частина військ США в Європі. Натомість передбачається посилення східного флангу НАТО. Країни, які межують із Росією, вже запропонували взяти на себе частину відповідних витрат.

Чому Пентагон переглядає військову присутність США в Європі

У вересні верховний головнокомандувач об'єднаних збройних сил НАТО в Європі та очільник Європейського командування США Алексус Гринкевич представив команді заступника міністра оборони США з політичних питань Елбріджа Колбі кілька можливих сценаріїв зміни американської військової присутності.

Очікується, що 1 грудня міністр оборони США Піт Гегсет передасть Дональду Трампу остаточні рекомендації щодо подальших дій.

Як зазначає Bloomberg, європейські союзники розуміють причини проведення такої оцінки. Вашингтон протягом багатьох років висловлює невдоволення тим, що європейські держави витрачають на власну безпеку значно менше ресурсів, ніж Сполучені Штати.

На початку цього року Гегсет прямо заявив партнерам по НАТО, що Європа повинна взяти на себе більшу відповідальність за власну оборону.

"Америка не може піклуватися про оборону Європи більше, ніж наші союзники, або витрачати на неї більше коштів, ніж вони. Європа може і повинна взяти на себе основну відповідальність за власну звичайну оборону", – наголосив глава Пентагону, оголошуючи про перегляд американської військової присутності.

Як у Великій Британії оцінюють роль американських військ у Європі

Міністр оборони Великої Британії Вес Стрітінг вважає, що перебування американських військових на європейському континенті відповідає передусім стратегічним інтересам самих Сполучених Штатів.

Про це він заявив під час візиту до Вашингтона в середині жовтня. За словами британського міністра, присутність американських сил у Європі не варто розглядати виключно як допомогу європейським державам.

"Вони розглядають це питання, відверто кажучи, виключно крізь призму інтересів США. Хоча іноді може складатися враження, що США перебувають у Європі, щоб приносити користь Європі, я думаю, що сувора реальність полягає в тому, що США перебувають у Європі, тому що це вигідно самим Сполученим Штатам", – пояснив Стрітінг.

Чому Європа залишається важливою для військових операцій США

Як нагадує Bloomberg, під час військової кампанії проти Ірану американські сили активно використовували європейську військову інфраструктуру. Зокрема, йдеться про доступ до баз і повітряного простору країн-союзниць.

Водночас адміністрація Трампа наполягала на збільшенні оборонних бюджетів європейських держав та вимагала від партнерів логістичної підтримки американських операцій.

Однак жорстка риторика президента США та представників його адміністрації на адресу європейських союзників посилила сумніви в Європі щодо готовності Вашингтона й надалі гарантувати безпеку континенту.

Можливості Пентагону щодо скорочення військового контингенту також обмежені американським законодавством. Минулого року Конгрес встановив вимогу, згідно з якою чисельність військ США в Європі не може опускатися нижче 76 тисяч військовослужбовців. Крім того, без попередніх консультацій із союзниками та детальної оцінки ризиків заборонено виводити основні військові ресурси або відмовлятися від військових баз.

Під час нинішнього перегляду Пентагон враховує оцінки ризиків, підготовлені генералом Алексусом Гринкевичем, а також позиції інших членів НАТО. Це має допомогти адміністрації Трампа обґрунтувати заплановані зміни та довести їхню відповідність законодавчим вимогам.

Додатковим чинником, який може вплинути на рішення президента, є результати проміжних виборів до Конгресу США, що відбулися 3 листопада. Очікуване посилення позицій демократів і можливий перехід до них контролю над Конгресом можуть ускладнити реалізацію планів щодо масштабного скорочення американської присутності в Європі. У такому разі демократи отримають більше можливостей впливати на розподіл державних коштів та рішення у сфері оборони.

Раніше ми писали, що тристороння зустріч президента США Дональда Трампа, лідера Китаю Сі Цзіньпіна та глави Кремля Володимира Путіна відбудеться 19 листопада в китайському місті Шеньчжень.