Геологи у США виявили значні поклади літію в давніх породах Аппалачського хребта. За попередніми оцінками, регіон може містити близько 2,3 млн метричних тонн літію, придатного для потенційного видобутку. Цього обсягу, за відповідними розрахунками, могло б вистачити для заміщення нинішнього імпорту США приблизно на 328 років.
Як пише Futura Sciences, відкриття має стратегічне значення для Сполучених Штатів, які значною мірою залежать від зовнішніх поставок цього металу. Наразі країна імпортує понад половину літію, який споживає, а внутрішній видобуток забезпечує лише одна діюча шахта.
Основними виробниками літію у світі залишаються Австралія, Чилі та Китай. Водночас ключова роль Китаю полягає не лише у видобутку, а й у переробці сировини.
Переважна частина світових переробних потужностей зосереджена саме в Китаї. Через це значна кількість літію, видобутого в інших країнах, зрештою потрапляє на китайські підприємства перед тим, як використовується виробниками акумуляторів.
Залежність від обмеженої кількості постачальників і переробників стала однією з причин, чому США внесли літій до переліку критично важливих мінералів.
Оцінка у 2,3 млн метричних тонн базується на результатах двох регіональних досліджень.
- Південні Аппалачі — переважно територія Каролін. Тут прогнозують близько 1,43 млн метричних тонн оксиду літію. За розрахунками дослідників, цього обсягу потенційно достатньо для покриття приблизно 201 року недавнього рівня імпорту США.
- Північні Аппалачі — територія, що охоплює переважно штати Мен і Нью-Гемпшир. Орієнтовні ресурси тут становлять близько 900 тисяч метричних тонн.
Літієва сировина залягає в пегматитах — грубозернистих магматичних породах. Метал міститься, зокрема, у сподумені — світло-зеленому мінералі. Формування цих геологічних структур розпочалося понад 250 млн років тому.
Попри значний потенційний ресурс, його освоєння не обов'язково буде простим. Пегматитові поклади зазвичай не формують одного великого суцільного родовища, а розташовані у вигляді великої кількості окремих утворень.
Така структура може підвищувати собівартість видобутку, ускладнювати організацію гірничих робіт і транспортування сировини. Крім того, масштабне освоєння покладів може створити додаткові екологічні ризики.
Таким чином, відкриття значних ресурсів літію в Аппалачах потенційно може посилити внутрішню ресурсну базу США, однак перетворення геологічних запасів на промислове виробництво вимагатиме значних інвестицій і вирішення низки технологічних та екологічних питань.
Раніше ми писали, що американські компанії та інвестори, пов'язані з адміністрацією президента США Дональда Трампа, активізували переговори щодо участі в розробці нафтових родовищ Венесуели. Це відбувається на тлі посилення контролю Вашингтона над енергетичним сектором країни.
