Американська біотехнологічна компанія Endolith працює над технологією видобутку міді за допомогою генетично адаптованих мікроорганізмів. Розробка має допомогти підвищити ефективність вилучення металу з руди та продовжити експлуатацію родовищ.
Про це повідомляє Bloomberg.
Одним із майданчиків для випробування технології став мідний рудник Carlota в американському штаті Аризона, який належить польській гірничодобувній компанії KGHM Polska Miedź S.A. Для підвищення ефективності видобутку там використовують мільйони мікроорганізмів, які постачає Endolith.
Ці мікроорганізми здатні виживати в кислому середовищі та сприяють вивільненню міді з породи. Вони беруть участь у розщепленні сполук заліза й сірки, які утримують метал у руді. Надалі Endolith планує вирощувати мікробні культури безпосередньо на території рудника — у спеціальних біореакторах.
Після вирощування мікроорганізми потрапляють до системи зрошення, де їх змішують із сірчаною кислотою. Отриманим розчином обробляють великі насипи подрібненої породи, площа окремих із яких може сягати десяти спортивних стадіонів. Унаслідок біохімічних реакцій мідь вивільняється з руди. Цей метод називають біовилуговуванням.
Сам принцип біовилуговування відомий давно, однак сучасні біотехнології дають змогу вдосконалювати його, підвищуючи ефективність вилучення металів і потенційно зменшуючи вплив на довкілля.
Як мікроорганізми готують до роботи в шахтах
У лабораторії Endolith у Денвері науковці пристосовують мікроорганізми до складних умов, характерних для гірничодобувної промисловості. Для цього їх піддають впливу високих температур, концентрованих кислот та інших несприятливих чинників.
"Ми беремо мікроорганізми й проводимо для них своєрідне тренування", — розповіла засновниця та генеральна директорка Endolith Ліз Діннетт.
Продовження після рекламиРЕКЛАМА
На відміну від традиційних підходів, що часто передбачають використання одного штаму бактерій, Endolith формує цілі мікробні спільноти. До їхнього складу можуть входити кілька або навіть десятки різних штамів. Такий підхід має підвищити здатність мікроорганізмів виживати в промислових умовах і ефективніше вивільняти мідь із породи.
Коли гірничодобувна компанія передає зразки руди, фахівці Endolith добирають кілька оптимізованих мікробних спільнот. Протягом наступних місяців їх випробовують і порівнюють результати, щоб визначити, яка комбінація дає змогу отримати найбільше металу.
Якщо технологія виправдає очікування, її застосування може допомогти вилучати більше міді з відвалів і низькосортної руди, а також зменшити потребу в сірчаній кислоті. Це має особливе значення на тлі подорожчання сировини для її виробництва, зокрема через війну в Ірані.
У Endolith поки не називають точних показників приросту видобутку, оскільки експеримент перебуває на початковому етапі. Довгострокова мета компанії — збільшити обсяг міді, яку отримують із низькосортної руди, щонайменше на 10%.
Технологія має пройти перевірку промисловими умовами
Endolith — не єдина компанія, яка шукає нові способи підвищити ефективність видобутку міді. Подібними розробками займаються, зокрема, стартап Jetti Resources із Колорадо, Emerson Electric Co. та Nuton.
Водночас перспективи таких технологій викликають запитання в частини науковців. Доцент Школи гірничої справи Колорадо Джегеон Лі порівняв промислову купу руди для вилуговування з активною системою, яка функціонує за власними закономірностями. На його думку, контролювати всі процеси в ній надзвичайно складно.
Навіть успішні випробування на руднику Carlota не гарантують швидкого впровадження розробки в масштабах усієї галузі. Мінеральний склад порід, хімічні характеристики руди та умови існування мікроорганізмів відрізняються залежно від родовища. Тому компанії доведеться адаптувати технологію до особливостей кожного об’єкта.
Чому світові потрібно більше міді
Розробка нових методів видобутку відбувається на тлі очікуваного зростання попиту на мідь. Серед чинників — розвиток штучного інтелекту, виробництво електромобілів і розширення електромереж.
Водночас запаси високоякісної руди в багатьох родовищах виснажуються, а вміст міді в породі зменшується. Через це для отримання тієї самої кількості металу гірничодобувним компаніям доводиться переробляти більше руди та витрачати додаткові ресурси.
Технології біовилуговування можуть стати одним зі способів підвищити ефективність використання наявних родовищ. Однак їхній потенціал залежатиме від результатів промислових випробувань і можливості масштабувати процес у різних геологічних умовах.
Міжнародний валютний фонд (МВФ) залишив без змін прогноз зростання реального валового внутрішнього продукту (ВВП) України у 2026 році на рівні 1%. Для порівняння, торік економіка країни зросла на 1,8%.
