Часть производственных процессов на фабрике проходят внутри закрытого оборудования, словно взятая в коллектор река. Сторонний наблюдатель может увидеть лишь начало и конец процесса – как загружается картофель в агрегат, и как он"вытекает" уже в виде свежих жареных чипсов. А вот, что происходит посередине?

Картофель моется и затем чистится на специальном абразивном конвейере, на котором вращающиеся ролики аккуратно сцарапывают кожуру. Следующий процесс – резка. Каждая картофелина раскраивается на 1,5-миллиметровые слайсы в среднем за 5 секунд. Затем слайсы обрабатываются горячей водой, чтобы снизить содержание крахмала.

Она быстрая – 2-3 минуты, время зависит от сорта картофеля и сезона переработки. Слайсы опускают во фритюрницу с маслом, разогретым до 162 градусов. После того как с чипсов стекут остатки масла, они выплывают на транспортерной ленте – красивые, румяные, уже вызывающие аппетит, но пока не являющиеся товаром.

На транспортерной ленте чипсы рассредотачиваются таким образом, чтобы не накладывались один на другой. Каждый слайс – как на ладони. Конвейер движется со скоростью около полутора метра в секунду, подавая за это время такое количество чипсов, что его хватило бы для того, чтобы заполнить шести-семилитровую емкость.

Конвейер проходит через своеобразные ворота – умный блок с фотоэлементами и форсунками. Фотоэлементы высматривают в общем потоке бракованные кусочки (в основном пережаренные, отличающиеся по цвету), определяют местоположение каждого из них и дают команду на форсунки. Сигнал поступает на конкретную форсунку именно в тот момент, когда строго под ней (на скорости 1,5 м в секунду!) проносится бракованная чипса. Форсунка срабатывает и сжатым воздухом выбивает"битый пиксель" в емкость с браком.

Можно лишь гадать, сколько людей потребовалось бы занять на процессе отбраковки, если бы такого оборудования не было. И какой была бы скорость конвейера?

Далее чипсам придают вкус – посыпают добавками, превращая в окончательный товарный продукт. Уже"покрашенные" и запредельно аппетитные, они весело"шагают" на взвешивание и упаковывание.

Оранжево-красная (вкус и цвет паприки) река готовой продукции протянулась метров на 20, из нее вытекают ручейки к семи сортировочным машинам, которые формируют и отсылают на упаковку порции чипсов строго определенного веса, согласно товарной линейке – от 40 до 200 г. В день нашего посещения паковался товар в 130-граммовые брендированные пакеты"со вкусом бекона". А еще бывают вкусы сыра, лука и сметаны, курицы, грибов и сметаны… Всего одиннадцать вкусов.

Как это происходит? Каждая чипсинка попадает в один из 14 лотков машины. Компьютер непрерывно (десятки раз в секунду) анализирует вес в каждом лотке и ежесекундно открывает группу лотков (два, три, четыре или более), в которых именно сейчас находится суммарно 130 г чипсов.

Взвешенные порции ежесекундно отсылаются далее по конвейеру. То есть, в минуту каждая машина формирует 60 пачек чипсов. Все семь машин производственной линии – 420 пачек в минуту. Все три линии фабрики – 1260 пачек в минуту. Конечно, если все три линии работают, что не всегда необходимо, исходя из производственных планов предприятия.