Вчені дослідили скам'янілості, що збереглися завдяки бурштину, і виявили невідомий раніше вид світлячків, що освітлювали ніч під час пізнього мезозою.
Дослідженням вчених опубліковано в журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Відкриття зроблено під час дослідження скам"янілостей стародавнього виду світлячків, які були вперше виявлені в 2016 році, у "пастці" бірманського бурштину з північної М"янми, якому 99 мільйонів років. Цей жук є лише другим ідентифікованим видом світлячків з мезозою.
Вчені ідентифікували раніше невідомий стародавній вид світлячків – Flammarionella hehaikuni
Вчені підрахували, що повітряна біолюмінесценція, здатність світитися під час польоту, розвинулася у світлячків принаймні 100 мільйонів років тому. Але залишки світлячків цього періоду знайти було важко, оскільки м"які тіла комах погано зберігаються в літописі скам"янілостей, тож еволюцію жуків та їх біолюмінесценцію важко визначити.
Найбільший у світі членистоногий жив 300 мільйонів років тому. Тепер скам'янілості показують, як це насправді виглядало.
Нещодавно ідентифікований вид отримав назву Flammarionella hehaikuni, він може допомогти дослідникам краще зрозуміти ранню еволюцію світлячків і цю характерну рису.
"Скам"янілість допомагає усунути прогалини в розумінні еволюційної історії жуків-лампіроїдів ( до сімейства жуків належать світлячки) і показує, що ключові риси, як-от черевні світлі органи, залишаються незмінними з середини крейдяного періоду", – сказав провідний автор дослідження Ченьян Кай, професор Нанкінського інституту геології та палеонтології Китайської академії наук у Пекіні, в електронному листі.
Після першого погляду на скам"янілість світлячка в 2016 році Кай сказав, що думає, що ця комаха була різновидом жука з сімейства Elateroidea – подібно до окремого виду, який Кай також допоміг ідентифікувати з бірманського бурштину в 2021 році – через унікальні зубчасті вусики скам"янілої комахи, яких немає у сучасних світлячків. Але коли наприкінці 2022 року він знову переглянув особливу скам"янілість, описану в новому дослідженні, Кай помітив добре збережений світловий орган, характерний для світлячків.
Світловий орган, розташований у черевці стародавнього виду, схожий на той, що є у сучасних світлячків
"Існує 10 минулих видів світлячків, які відомі лише зі скам"янілостей", - сказав доктор Олівер Келлер, фахівець із музейних колекцій Мічиганського університету в Енн-Арборі, який вивчав систематику та таксономію світлячків. - Значення цього відкриття полягає в рідкісності скам"янілостей світлячків того періоду".
Нагадаємо, у Китаї знайшли найменше у світі яйце динозавра, яке пролежало 80 мільйонів років. Попри такий поважний вік воно знаходиться в стані "ідеальної збереженості".
