Дев'ять мільйонів років назад водопій на території сучасної Іспанії став спочатку притулком, а потім кладовищем для знесилених бегемотів, носорогів, коней і шаблезубих кішок. Останки скам'янілостей в Іспанії свідчать про три періоди сильної посухи.
Про це розповіли в одному з матеріалів видання Live Science.
Згідно з новим дослідженням, протягом трьох окремих періодів посухи в пізньому міоцені десятки тварин загинули від голоду, зневоднення і болота у виснаженій водоймі. Останки тварин були швидко поховані у відкладеннях, коли знову почалися дощі. В результаті цього вони практично не постраждали від падальників або вивітрювання.
"Хоча їм більше 9 мільйонів років, вони прекрасно збереглися", - сказав керівник дослідження Давид Мартін-Переа - палеонтолог з Національного музею природних наук в Мадриді. На цьому місці Мартін-Переа і його колеги виявили безліч тендітних останків жаб, гризунів і птахів і навіть двох ембріональних коней.
Місце збору міоцену
У пізньому міоцені регіон на південь від нинішнього Мадрида був сумішшю лісів і лугів, засіяних водопоями, зануреними в порожнині в низинних вапняках і аргилітах. У 2007 році шахтарі виявили скарб кісток в тому, що виявилося одним з цих древніх водопоїв.
З тих пір палеонтологи виявили тисячі кісток, похованих в дев'яти місцях в 30 кілометрах від Мадрида. Це місце було водопоєм і містило три окремі шари скам'янілих кісток. Було знайдено близько 9000 скам'янілостей десятків видів. В суміші були останки 15 великих ссавців, таких як вимерлі коні, мастодонти, носороги, кабарга і велику рогату худобу. П'ять з цих великих ссавців були м'ясоїдними: два види шаблезубих кішок, родичі гієн, куньи (родичі сучасних ласок, борсуків і видр) і аілурід (вимерлі родичі сучасних червоних панд).
Тут також мешкає небачений раніше вид, Decennatherium rex, жираф, схожий на окапі.
Засуха і смерть
Присутність на цій ділянці земноводних і черепах вказує на те, що це був вологий оазис на оточуючих пасовищах. На кістках було мало ознак хижацтва або витоптування, що дозволяє припустити, що вони були поховані досить швидко після смерті тварин.
Поєднавши ці докази разом з тим фактом, що тварини вмирали через три дискретних інтервалу, Мартін-Переа і його колеги прийшли до висновку, що причиною смерті була посуха. Мартін-Переа сказав Live Science, що це скупчення скам'янілостей, немов по "підручником", викликаних посухою.
По-перше, це місце знаходиться в районі, який міг би випробувати періоди сезонної посухи, грунтуючись на аналізі зубів тварин, який розкриває подробиці того, що вони їли і пили з плином часу, повідомили дослідники. По-друге, безліч тварин загинуло за короткий проміжок часу біля джерела води, і скам'янілості показують, що безліч видів, які зазвичай не зустрічаються разом, збиралися в одному місці - ознака того, що всі вони шукали вологу. Інші геологічні індикатори, такі як родовища корисних копалин, характерні для напівзасушливих середовищ, вказують на те, що це місце було піддано посухи.
Серед тварин також багато дитинчат, що має сенс в контексті посухи: у молодих тварин менше резервів, щоб використовувати їх у важкі часи і вони першими вмирають. Принаймні це видно в сучасних спостереженнях за посухою.
Багато з цих молодих жертв, ймовірно, померли не від зневоднення, а від голоду. У міру того, як інші джерела води вичерпувалися, в оазисі Баталлон збиралося все більше і більше тварин. Аби не допустити йти далеко від цього джерела води, вони з'їли б рослинність поблизу, поки не залишилося мало корму. Деякі, ослаблені голодом і спрагою, ризикнули б пройти далі в звужується водопій, але загрузли б у бруді. Занадто виснажені, щоб врятуватися, вони б померли на мілководді. Дослідники пишуть, що такі смертельні випадки через болі часто спостерігаються у водопоїв під час сучасної посухи. Дослідники писали, що ці відмирання, ймовірно, відбувалися протягом тижнів або кількох місяців.
Коли дощі повернулися, стік з навколишньої землі, позбавленої рослинності, заповнив би дно водопою, поховавши похованих тварин в шарі наносів і захистивши їх останки. Кістки тварин, загиблих на березі, теж були б змиті на дно водопою. Це швидке поховання допомогло зберегти надзвичайно тендітні скам'янілості, такі як дві ембріональні коні, померлі разом зі своїми матерями.
Наступний крок, за словами Мартіна-Переа, - це копнути глибше. Поруч зі схожими ділянками є більш глибокі шари скам'янілостей, в яких переважають хижаки, а Баллатонес-10 все ще може містити більше шаблезубих кішок і інших хижаків.
Раніше ми також повідомляли, що вчені зробили несподіване відкриття на основі генів неандертальців.
