Пташиний грип завдав катастрофічних втрат популяції південних морських слонів на острові Південна Джорджія в Південній Атлантиці. Лише за сезон спалаху 2023 року загинуло приблизно 53 тисяч самиць — майже половина всієї розмножувальної групи.
Як повідомляє The Guardian, наукове дослідження, опубліковане в журналі Communications Biology, попереджає про надзвичайно серйозні загрози для збереження виду.
Південна Джорджія є домівкою найбільшої у світі популяції південних морських слонів — там проживає близько 54% усіх особин. Автори дослідження проаналізували аерофотознімки трьох ключових пляжів і порівняли чисельність тварин у сезони розмноження 2022 та 2024 років. Результати засвідчили: після спалаху пташиного грипу поголів’я самиць скоротилося на 47%.
"Ми усвідомлювали, що смертність висока, але лише порівняння з попередніми роками показало справжній масштаб трагедії. Мій колега, який зараз перебуває на острові, повідомляє, що цього року тварин ще менше. Це свідчить, що вірус продовжує циркулювати", — зазначив дослідник Бамфорд.
За його словами, довгострокові наслідки можуть бути вкрай тяжкими, оскільки найбільше постраждали саме дитинчата, а самиці досягають статевої зрілості лише у віці 3–8 років. Це означає, що відновлення популяції може затягнутися на десятиліття.
Дослідження також підтверджує подальше поширення вірусу серед інших видів птахів і морських ссавців Антарктичного регіону.
Науковці наголошують: "Втрата майже половини самиць ставить під загрозу стабільність популяції та демонструє необхідність постійного, широкомасштабного моніторингу".
Професор Ед Гатчинсон із Університету Глазго, який не був залучений до роботи, описав результати як "спустошливі" та підкреслив, що вплив вірусу на інші види досі залишається непередбачуваним.
Раніше ми писали, що перший спалах вірусу Марбург, який клінічно схожий на Еболу, зафіксували у Ефіопії. Вірус виявили щонайменше у дев'яти людей.
