Учёные, исследующие Арктику, во время экспедиции 2022 года обнаружили прекрасно сохранившегося саблезубого котенка. Он был вморожен в глыбу льда в российской республике Якутия. Новое исследование показало, что котёнок находился в вечной мерзлоте 37 тысяч лет.
Детали нового исследования ученых опубликовали в Scientific Reports.
Этот трехлетний котенок погиб во время последнего ледникового периода, однако голова, передние конечности, туловище и лапы сохранились почти в первозданном состоянии благодаря холоду. По неизвестным причинам только верхняя половина тела была найдена целиком. Однако неполную бедренную кость и берцовую кость котенка также нашли неподалеку.
Команда обнаружила, что его шея вдвое толще, чем у современного львенка, а челюсть была специально приспособлена, чтобы удерживать его знаменитые конусообразные резцы.
По сравнению с львенком того же возраста (внизу) саблезубый котенок (вверху) имел более широкую челюсть, более плоскую мордочку и мускулистую шею, которая была вдвое толще львиной.
Ученые даже обнаружили, как бобовидные пальцы котенка помогли бы ему ходить по снегу последнего ледникового периода.
"Впервые в истории палеонтологии изучено появление вымершего млекопитающего, аналогов которому нет в современной фауне", – пишут ученые в своем исследовании.
Хотя непонятно, как котёнок погиб, исследователи считают, что он жил в период, называемый поздним пиоценом, во время которого Земля была покрыта огромными ледяными покровами.
Предыдущие исследования выявили «многочисленные» кости шерстистого мамонта в почве этой местности, но впервые такой полностью замороженный образец любого вида.
Саблезубый котенок покрыт темно-коричневым мехом, который ученые описывают как «короткий, густой, мягкий» и более длинный на шее и спине. Он имеет короткую волнистую бородку, растущую вокруг подбородка, и два ряда тонких усиков.
Сравнивая мумифицированного саблезубого тигра с современным львенком того же возраста, исследователи отметили несколько очевидных отличий.
Самое заметное, что мумифицированный котенок был значительно более мускулистым и имел «очень массивную шею» и необычную форму морды, которая значительно шире, чем у современного льва.
Саблезубый тигр охотился на крупных млекопитающих, таких как тур и олень, обитавших в современной Сибири во время последнего ледникового периода. Исследователи обнаружили несколько приспособлений, позволяющих этим охотникам пережить холод и вырастить такие большие зубы.
Однако этот конкретный котенок был слишком молод, чтобы у него выросли клыки, поскольку сканирование показало, что у него все еще были молочные зубы.
Кроме того, невероятная сохранность этого образца раскрывает интересные способы, которыми большой кот адаптировался к своей замерзшей среде.
Кроме густой шерсти и маленьких ушей, которые помогают уменьшить потерю тепла, котенок имел широкие лапы, чтобы распределить свой вес над снегом.
Подобным образом у детеныша кота отсутствовали запястье подушечки толстой кожи, расположенные на задней части запястья, которые, по мнению ученых, помогают ходить по глубокому снегу.
Этот большой кот является единственным видом своего рода, живущего в Евразии в этот период. Находка этого образца столь глубоко в Сибири свидетельствует о том, что они могли поселиться гораздо севернее, чем ожидалось ранее.
В настоящее время исследователи определили лишь наиболее очевидные и необычные черты мумифицированного кота, но они уже планируют дополнительные исследования, чтобы обсудить анатомию детеныша более подробно.
Напомним, ранее в вечной мерзлоте Сибири ученые обнаружили глубоко замороженные мумифицированные останки молодого шерстистого носорога, жившего более 32 000 лет назад.
