Збільшення кількості винищувачів F-16 в Україні потребує відповідного розширення запасів ракет і боєприпасів. Без належного забезпечення додаткові літаки не зможуть повною мірою реалізувати свій потенціал у протидії російським повітряним загрозам.
На це звертає увагу видання The National Interest.
За даними видання, від початку постачань у липні 2024 року Україна отримала від європейських партнерів від 40 до 50 винищувачів F-16. Приблизно 40 із них, як зазначається в матеріалі, перебувають на озброєнні Повітряних сил ЗСУ. Водночас Україна втратила щонайменше п’ять таких літаків.
Попри це, автори публікації оцінюють роль F-16 в українській протиповітряній обороні як суттєву. За їхніми даними, американські винищувачі перехопили понад тисячу російських безпілотників і ракет, а також виконують значну частину бойових завдань української авіації — на них припадає близько 80% бойових вильотів.
Паралельно Україна розширює можливості підготовки льотчиків для роботи із західними бойовими літаками. Коли F-16 почали надходити на озброєння Повітряних сил, українські пілоти не мали досвіду керування цим типом винищувачів, тому проходили спеціальне навчання за кордоном. Підготовка залишається важливим етапом і зараз, хоча процес опанування літаків поступово вдосконалюється.
Одним із викликів є необхідність засвоїти англомовну авіаційну термінологію, зокрема специфічні команди та попередження, які використовують під час бойових польотів. Вони відрізняються від термінології цивільної авіації, що додає складнощів під час навчання.
Ще одна особливість F-16 — відмінна від радянських винищувачів система керування. Замість традиційного центрального важеля пілот використовує боковий джойстик, розташований праворуч. Він чутливий до тиску, а його конструкція дає змогу керувати літаком невеликими рухами руки. Крім того, крісло пілота нахилене приблизно на 30 градусів, що допомагає переносити значні перевантаження під час маневрування. Особливості компонування кабіни також відрізняються від звичних українським льотчикам моделей.
Для прискорення підготовки пілотів Україна отримала перші мобільні авіаційні симулятори у квітні. Вони дають змогу відпрацьовувати складні бойові ситуації та різні сценарії виконання завдань без необхідності кожного разу використовувати справжній літак. Такі тренування допомагають покращувати швидкість реакції, ухвалення рішень і здатність оцінювати ситуацію в повітрі.
Україна потребує більше боєприпасів для F-16
Окремою проблемою залишається забезпечення винищувачів необхідними боєприпасами. Зокрема, Україні бракує ракет класів AIM-9 Sidewinder та AIM-120 AMRAAM, які використовують для ураження повітряних цілей.
Також Повітряні сили України заявили про потребу в додаткових 20-мм снарядах для авіаційної гармати M61A1 Vulcan, установленої на F-16. Ця шестиствольна гармата здатна вести вогонь із темпом до 6000 пострілів за хвилину.
За інформацією Bloomberg, Україна веде переговори з кількома європейськими країнами та виробниками боєприпасів щодо постачання таких снарядів. Їх використання може бути економічно вигіднішим за запуск ракет класу "повітря — повітря" для знищення відносно дешевих повітряних цілей. Це також дозволило б зберігати ракетний запас для перехоплення російських крилатих ракет.
Особливого значення такі боєприпаси набувають на тлі застосування Росією швидкісних реактивних безпілотників для атак на українську інфраструктуру. За наведеними у матеріалі оцінками, для знищення одного такого дрона може знадобитися близько 150 снарядів. Водночас під час інтенсивних атак витрати боєприпасів можуть бути значними, тому їхні стабільні постачання залишаються важливою умовою ефективного використання F-16.
В Україні спростували повідомлення про нібито критично низьку експлуатаційну готовність винищувачів F-16 та надто тривале технічне обслуговування. У Міністерстві закордонних справ України заявили, що терміни ремонту літаків, навпаки, скорочуються.
