США активізували пошук і постачання вольфраму — стратегічно важливого металу для оборонної промисловості — на тлі виснаження запасів ракет і боєприпасів після нещодавнього конфлікту з Іраном.
Про це повідомляє NBC News. Ситуацію ускладнює те, що понад 80% світового виробництва цього ресурсу зосереджено в Китаї.
Вольфрам використовується у виробництві ракет Tomahawk, систем Patriot, бронебійних снарядів, компонентів винищувачів та боєприпасів для ураження укріплених цілей. Водночас у США з 2015 року не працює жодна комерційна вольфрамова шахта, що змусило країну тривалий час покладатися на імпорт і переробку.
На тлі інтенсивного використання високоточної зброї американська влада нині намагається терміново диверсифікувати джерела постачання. Одним із пріоритетних напрямків стала Південна Корея, де компанія Almonty Industries відновила роботу шахти Сандон, яка була закрита понад три десятиліття через конкуренцію з дешевим китайським виробництвом.
Генеральний директор компанії Льюїс Блек називає вольфрам "військовим металом", без якого сучасна оборонна індустрія не може функціонувати. Він також зазначає, що у світі існує обмежена кількість великих родовищ цього ресурсу.
Окрім військового застосування, вольфрам широко використовується у виробництві електроніки, зокрема напівпровідників, батарей і смартфонів, що лише посилює глобальний попит.
Аналітики попереджають, що відновлення запасів критичних боєприпасів у США може зайняти до чотирьох років. Особливе занепокоєння викликає залежність від Китаю, який контролює не лише основний видобуток, а й значну частину переробних потужностей.
Минулого року Пекін запровадив експортні обмеження на низку стратегічних мінералів, зокрема вольфрам, що призвело до коливань і зростання цін на світових ринках.
Фактично США змушені відновлювати галузь майже з нуля, оскільки втрачено не лише виробничу базу, а й фахівців та технологічну експертизу. Як зазначає Блек, більшість компетенцій була втрачена ще у 1990-х роках.
Адміністрація Дональда Трампа вже оголосила про створення стратегічного резерву критичних мінералів обсягом 12 мільярдів доларів та підтримку нових видобувних проєктів у союзних країнах. Серед них — великий вольфрамовий проєкт у Казахстані вартістю близько 1,1 мільярда доларів.
Водночас експерти підкреслюють, що навіть за умови масштабних інвестицій Заходу знадобляться десятиліття, щоб суттєво зменшити залежність від китайських постачань. "Повної самодостатності менш ніж за 20 років досягти неможливо", — зазначив Блек.
Раніше ми писали, що Іран готовий розглянути можливість вивезення зі своєї території запасів високозбагаченого урану, однак наполягає, щоб вони були передані Китаю.
