США активизировали поиск и снабжение вольфрама — стратегически важного металла для оборонной промышленности — на фоне истощения запасов ракет и боеприпасов после недавнего конфликта с Ираном.
Об этом сообщает NBC News. Ситуацию усложняет то, что более 80% мирового производства этого ресурса сосредоточено в Китае.
Вольфрам используется в производстве ракет Tomahawk, систем Patriot, бронебойных снарядов, компонентов истребителей и боеприпасов для поражения укрепленных целей. В то же время, в США с 2015 года не работает ни одна коммерческая вольфрамовая шахта, что заставило страну долго полагаться на импорт и переработку.
На фоне интенсивного использования высокоточного оружия американские власти пытаются срочно диверсифицировать источники поставок. Одним из приоритетных направлений стала Южная Корея, где компания Almonty Industries возобновила работу шахты Сандон, закрытой более трех десятилетий из-за конкуренции с дешевым китайским производством.
Генеральный директор компании Льюис Блэк называет вольфрам "военным металлом", без которого современная оборонная индустрия не может функционировать. Он также отмечает, что в мире существует ограниченное количество крупных месторождений этого ресурса.
Помимо военного применения, вольфрам широко используется в производстве электроники, в частности полупроводников, батарей и смартфонов, что только усиливает глобальный спрос.
Аналитики предупреждают, что восстановление запасов критических боеприпасов в США может занять до четырех лет. Особую обеспокоенность вызывает зависимость от Китая, который контролирует не только основную добычу, но и значительную часть перерабатывающих мощностей.
В прошлом году Пекин ввел экспортные ограничения на ряд стратегических минералов, в частности, вольфрам, что привело к колебаниям и росту цен на мировых рынках.
Фактически США вынуждены восстанавливать отрасль почти с нуля, поскольку потеряна не только производственная база, но и специалисты и технологическая экспертиза. Как отмечает Блэк, большинство компетенций было потеряно еще в 1990-х годах.
Администрация Дональда Трампа уже объявила о создании стратегического резерва критических минералов в размере 12 миллиардов долларов и поддержке новых добывающих проектов в союзных странах. Среди них крупный вольфрамовый проект в Казахстане стоимостью около 1,1 миллиарда долларов.
В то же время эксперты подчеркивают, что даже при масштабных инвестициях Западу понадобятся десятилетия, чтобы существенно уменьшить зависимость от китайских поставок. "Полной самодостаточности менее чем за 20 лет достичь невозможно", - отметил Блэк.
Ранее мы писали, что Иран готов рассмотреть возможность вывоза со своей территории запасов высокообогащенного урана, однако настаивает на том, чтобы они были переданы Китаю.
