Спеціальний посланець президента США Дональда Трампа Джон Коул заявив, що завдяки неформальному спілкуванню йому вдалося налагодити особистий контакт із самопроголошеним президентом Білорусі Олександром Лукашенком. За його словами, цей підхід допоміг домовитися про звільнення понад 500 білоруських політв'язнів в обмін на послаблення американських санкцій.
Про це пише The New York Times.
Коул зазначив, що важливу роль у переговорах відіграли гумор, жарти, спільні застілля та навіть розмови про схуднення.
"Гумор – це колосальна зброя. Якщо вам вдається розсмішити співрозмовника, ви вже пройшли половину шляху, і ви більше не становите загрози", – сказав спецпосланець.
За словами Коула, під час поїздок до Мінська він намагався встановити з Лукашенком особистий контакт. Під час першої зустрічі білоруський лідер почав різко висловлюватися на адресу європейських політиків, які намагалися ізолювати його режим.
"Він рвав і метав на їхню адресу, тож я сказав: "Вони купка боягузів"", – розповів Коул.
Після цього, за його словами, ставлення Лукашенка до нього змінилося.
Під час одного із застіль Коул випив дві чарки білоруської горілки, а решту алкоголю, за його словами, непомітно виливав, щоб залишатися тверезим під час переговорів. У результаті Лукашенко погодився звільнити ще одного американського громадянина понад попередні домовленості.
Наступного разу Коул відвідав Мінськ у червні 2025 року разом зі спеціальним посланцем США щодо Росії та України Кітом Келлогом. Переговори з Лукашенком тривали понад шість годин. Серед іншого сторони говорили про препарат для схуднення Zepbound.
Невдовзі після цієї зустрічі Лукашенко оголосив про звільнення 14 опозиціонерів, серед яких був чоловік лідерки білоруської опозиції Світлани Тихановської.
Після цього Дональд Трамп особисто зателефонував Лукашенку. Як розповів Коул, президент США наполіг на розмові після того, як почув про звільнення опозиціонерів. Трамп заявив, що сподівається одного дня прийняти Лукашенка у Білому домі.
Коул також повідомив, що обговорював із Трампом можливість розширення своєї місії, щоб вона стосувалася звільнення політичних в'язнів не лише в Білорусі, а й в інших країнах.
За словами спецпосланця, до нього також звернувся російський журналіст і лауреат Нобелівської премії миру Дмитро Муратов із пропозицією допомогти в організації обміну цивільними полоненими між Україною та Росією. Для реалізації цієї ініціативи Коул уже отримав фінансові гарантії від двох організацій, які готові допомогти з розселенням звільнених людей.
Водночас він зазначив, що спочатку має намір завершити роботу зі звільнення решти білоруських політв'язнів.
Водночас така дипломатична тактика Коула викликає критику. Правозахисники вважають, що домовленості про звільнення ув'язнених фактично створюють вигоду для авторитарної влади Білорусі. Вони звертають увагу, що судова система країни продовжує переслідувати нових опонентів режиму навіть після звільнення інших людей.
Критики називають це перетворенням звільнення політв'язнів на предмет політичного торгу та вважають, що така практика може заохочувати білоруську владу продовжувати репресії.
У ніч на 22 серпня США запровадили додаткові 50% мита на частину канадського імпорту загальною вартістю близько 20 млрд доларів. Рішення ухвалили після того, як Вашингтон і Оттава не змогли домовитися про нову торговельну угоду. Канада заявила про готовність відповісти дзеркальними заходами.
