Военно-морские силы США планируют вооружить палубные истребители гиперзвуковыми ракетами Blackbeard, которые должны стать более доступной альтернативой более дорогим образцам высокоточного оружия. По мнению военных аналитиков, возможность массового применения таких ракет может существенно усложнить работу китайской противовоздушной обороны при атаке на корабли и береговые военные объекты.
Об этом сообщает South China Morning Post.
Ракету Blackbeard разрабатывает калифорнийская оборонная компания Castelion. Ожидается, что она сможет развивать скорость, более чем в пять раз превышающую скорость звука, и поражать как морские, так и наземные цели. Основная особенность проекта — ставка на низкую стоимость и серийное производство, позволяющее американским военным сформировать значительные запасы боеприпасов.
В мае Пентагон обратился в Конгресс США с просьбой согласовать финансирование закупки более 12 тысяч ракет Blackbeard для разных видов вооруженных сил в течение пяти лет. По прогнозам ВМС США, в 2028-2031 финансовых годах средняя стоимость одной ракеты составит около 385 тысяч долларов. Для сравнения, противокорабельная ракета LRASM производства Lockheed Martin, по бюджетным данным Воздушных сил США за 2024 год, обошлась примерно в 3,25 млн долларов.
Такая разница в стоимости может позволить США накапливать гораздо больше ракет и применять их массированными залпами. В таком случае китайским кораблям придется тратить значительные запасы ракет-перехватчиков для отражения атак, что потенциально повысит шансы других, более мощных боеприпасов достичь своих целей.
По информации Военно-морского института США (USNI), в июне американский флот заказал 50 предсерийных ракет Blackbeard, а в сентябре еще 444. Военные рассчитывают получить первые боевые возможности уже в этом году. В то же время, предварительные бюджетные документы и заявление Castelion в апреле указывали на 2027 год как ориентир для начала такого этапа. В сентябре истребитель F/A-18E/F Super Hornet показал возможность нести две ракеты этого типа. В перспективе каждый подобный самолет планируют вооружать четырьмя Blackbeard.
Стремление США нарастить запасы дальнобойного высокоточного оружия связано, в частности, с возможным конфликтом вокруг Тайваня. Американские военные опасаются, что в случае масштабного противостояния имеющихся боеприпасов может быстро не хватить. Показательны военные игры Центра стратегических и международных исследований (CSIS), обнародованные в 2023 году: в смоделированных сценариях американские силы исчерпывали запасы ракет LRASM уже в течение первой недели гипотетического китайского вторжения на остров.
Китай также ищет способы противодействия массированным ракетным ударам. Директор Института морских исследований Китая при Военно-морском колледже США Кристофер Шармэн обратил внимание на материал, опубликованный в 2023 году в журнале Военно-воздушных сил Народно-освободительной армии Китая. Его авторы проанализировали более десятка вооруженных конфликтов и предложили наносить удары по американским силам еще до запуска ракет, подавлять спутниковую навигацию и координировать действия беспилотников, истребителей и систем противовоздушной обороны. В то же время, по словам Шармена, открытые источники не позволяют установить, были ли эти рекомендации в полной мере учтены китайскими военными.
По мнению эксперта, ключевая проблема заключается не только в том, способен ли отдельный корабль перехватить приближающуюся ракету, но и в том, сможет ли весь китайский флот сохранять согласованную и эффективную систему обороны во время скоординированной атаки.
Бывший вицеадмирал ВМС Австралии Питер Джонс отметил, что гиперзвуковое оружие значительно сокращает время, которое имеет оборона для выявления угрозы, сопровождения цели и применения средств перехвата. По его словам, эти процессы приходится выполнять примерно в пять раз быстрее или оперативнее, чем во время атаки обычными дозвуковыми противокорабельными ракетами.
Джонс считает, что наиболее эффективным ответом может быть многоуровневая оборона, в которой корабли и авиация работают как единая система. В то же время он отметил, что пока нет достаточной ясности способности самых современных китайских эсминцев перехватывать такие ракеты.
Отдельным вопросом остается мощность боевой части Blackbeard. Требования ВМС США предусматривают ее массу на уровне около 34 кг, однако окончательные характеристики публично не подтверждены.
Основатель исследовательской компании Perceptum Тимоти Хит предполагает, что ракета может выполнять, прежде всего, вспомогательную роль — уничтожать важные элементы системы противовоздушной обороны противника, в частности радары, необходимые для наведения зенитных ракет. Выведение таких сенсоров из строя, по его оценке, облегчило бы дальнейшее применение более мощных боеприпасов.
Другую оценку высказал директор азиатской программы аналитического центра Defense Priorities Лайл Голдстейн. Он считает, что Blackbeard может самостоятельно нанести кораблю повреждения, достаточные для потери боеспособности. Аналитик назвал разработку существенным шагом в развитии возможностей ВМС США и подчеркнул, что кинетическая энергия удара на чрезвычайно высокой скорости может оказаться не менее важной, чем мощность боевой части. Даже одно попадание, по его словам, может вынудить корабль прекратить выполнение задания и вернуться на ремонт.
В то же время, эксперты обращают внимание на уязвимость американских авианосцев и палубной авиации, от которых будет зависеть применение новой ракеты. Хит подчеркнул, что платформа запуска остается одним из главных ограничений, ведь пилотируемые ударные самолеты дорогие и уязвимые. Если Китай сможет оттеснить американские авианосцы на значительное расстояние от Тайваня, это может ограничить возможность применения Blackbeard.
Голдстейн также предполагает, что в случае конфликта в западной части Тихого океана американские авианосцы могут действовать вдали от китайского побережья. Поэтому часть целей на материковой территории Китая может оказаться вне зоны досягаемости ракет. В то же время Blackbeard потенциально может быть полезен против китайских кораблей, которые будут продвигаться дальше в Тихий океан и будут представлять угрозу американским логистическим маршрутам вблизи Гуама.
Как отмечает South China Morning Post, фактическая дальность полета Blackbeard и способность ракеты поражать движущиеся морские цели пока не были публично продемонстрированы.
Северная Корея 12 октября провела испытание тактической баллистической ракеты, в ходе которой, по утверждению Пхеньяна, подтверждено успешное усовершенствование одного из ее ключевых компонентов. В то же время, конкретные технические характеристики модернизации не разглашаются.
