Військово-морські сили США планують озброїти палубні винищувачі гіперзвуковими ракетами Blackbeard, які мають стати доступнішою альтернативою дорожчим зразкам високоточної зброї. На думку військових аналітиків, можливість масового застосування таких ракет може суттєво ускладнити роботу китайської протиповітряної оборони під час атак на кораблі та берегові військові об’єкти.
Про це повідомляє South China Morning Post.
Ракету Blackbeard розробляє каліфорнійська оборонна компанія Castelion. Очікується, що вона зможе розвивати швидкість, яка більш ніж уп’ятеро перевищує швидкість звуку, та уражати як морські, так і наземні цілі. Основна особливість проєкту — ставка на низьку вартість і серійне виробництво, що має дозволити американським військовим сформувати значні запаси боєприпасів.
У травні Пентагон звернувся до Конгресу США з проханням погодити фінансування закупівлі понад 12 тисяч ракет Blackbeard для різних видів збройних сил протягом п’яти років. За прогнозами ВМС США, у 2028–2031 фінансових роках середня вартість однієї ракети становитиме близько 385 тисяч доларів. Для порівняння, протикорабельна ракета LRASM виробництва Lockheed Martin, за бюджетними даними Повітряних сил США за 2024 рік, коштувала приблизно 3,25 млн доларів.
Така різниця у вартості може дозволити США накопичувати набагато більше ракет і застосовувати їх масованими залпами. У такому разі китайським кораблям доведеться витрачати значні запаси ракет-перехоплювачів для відбиття атак, що потенційно підвищить шанси інших, потужніших боєприпасів досягти своїх цілей.
За інформацією Військово-морського інституту США (USNI), у червні американський флот замовив 50 передсерійних ракет Blackbeard, а у вересні — ще 444. Військові розраховують отримати перші бойові можливості вже цього року. Водночас попередні бюджетні документи та заява Castelion у квітні вказували на 2027 рік як орієнтир для початку такого етапу. У вересні винищувач F/A-18E/F Super Hornet продемонстрував можливість нести дві ракети цього типу. У перспективі кожен такий літак планують озброювати чотирма Blackbeard.
Прагнення США наростити запаси далекобійної високоточної зброї пов’язане, зокрема, з можливим конфліктом навколо Тайваню. Американські військові побоюються, що в разі масштабного протистояння наявних боєприпасів може швидко забракнути. Показовими стали військові ігри Центру стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS), оприлюднені у 2023 році: у змодельованих сценаріях американські сили вичерпували запаси ракет LRASM уже протягом першого тижня гіпотетичного китайського вторгнення на острів.
Водночас Китай також шукає способи протидії масованим ракетним ударам. Директор Інституту морських досліджень Китаю при Військово-морському коледжі США Крістофер Шармен звернув увагу на матеріал, опублікований у 2023 році в журналі Військово-повітряних сил Народно-визвольної армії Китаю. Його автори проаналізували понад десяток збройних конфліктів і запропонували завдавати ударів по американських силах ще до запуску ракет, придушувати супутникову навігацію та координувати дії безпілотників, винищувачів і систем протиповітряної оборони. Водночас, за словами Шармена, відкриті джерела не дають змоги встановити, чи були ці рекомендації повною мірою враховані китайськими військовими.
На думку експерта, ключова проблема полягає не лише в тому, чи здатен окремий корабель перехопити ракету, яка наближається, а й у тому, чи зможе весь китайський флот зберігати узгоджену та ефективну систему оборони під час скоординованої атаки.
Колишній віцеадмірал ВМС Австралії Пітер Джонс зазначив, що гіперзвукова зброя значно скорочує час, який оборона має для виявлення загрози, супроводу цілі та застосування засобів перехоплення. За його словами, ці процеси доводиться виконувати приблизно вп’ятеро швидше або й оперативніше, ніж під час атаки звичайними дозвуковими протикорабельними ракетами.
Джонс вважає, що найефективнішою відповіддю може бути багаторівнева оборона, у якій кораблі та авіація працюють як єдина система. Водночас він зауважив, що наразі немає достатньої ясності щодо здатності найсучасніших китайських есмінців перехоплювати такі ракети.
Окремим питанням залишається потужність бойової частини Blackbeard. Вимоги ВМС США передбачають її масу на рівні близько 34 кг, однак остаточні характеристики публічно не підтверджені.
Засновник дослідницької компанії Perceptum Тімоті Хіт припускає, що ракета може виконувати передусім допоміжну роль — знищувати важливі елементи системи протиповітряної оборони противника, зокрема радари, необхідні для наведення зенітних ракет. Виведення таких сенсорів з ладу, за його оцінкою, полегшило б подальше застосування потужніших боєприпасів.
Іншу оцінку висловив директор азійської програми аналітичного центру Defense Priorities Лайл Голдстейн. Він вважає, що Blackbeard може самостійно завдати кораблю пошкоджень, достатніх для втрати боєздатності. Аналітик назвав розробку суттєвим кроком у розвитку можливостей ВМС США та наголосив, що кінетична енергія удару на надзвичайно високій швидкості може бути не менш важливою, ніж потужність бойової частини. Навіть одне влучання, за його словами, може змусити корабель припинити виконання завдання та повернутися на ремонт.
Водночас експерти звертають увагу на вразливість американських авіаносців і палубної авіації, від яких залежатиме застосування нової ракети. Хіт наголосив, що платформа запуску залишається одним із головних обмежень, адже пілотовані ударні літаки є дорогими й уразливими. Якщо Китай зможе відтіснити американські авіаносці на значну відстань від Тайваню, це може обмежити можливості застосування Blackbeard.
Голдстейн також припускає, що в разі конфлікту в західній частині Тихого океану американські авіаносці можуть діяти далеко від китайського узбережжя. Через це частина цілей на материковій території Китаю може опинитися поза зоною досяжності ракет. Водночас Blackbeard потенційно може бути корисною проти китайських кораблів, які просуватимуться далі в Тихий океан і становитимуть загрозу американським логістичним маршрутам поблизу Гуаму.
Як зазначає South China Morning Post, фактична дальність польоту Blackbeard і здатність ракети уражати рухомі морські цілі поки що не були публічно продемонстровані.
Північна Корея 12 жовтня провела випробування тактичної балістичної ракети, під час якого, за твердженням Пхеньяна, підтверджено успішне вдосконалення одного з її ключових компонентів. Водночас конкретні технічні характеристики модернізації не розголошуються.
