NASA готовится второй раз в истории совершить пилотируемый полет вокруг Луны. Миссию Artemis II планируют начать 6 февраля, для запуска используют самую мощную ракету в арсенале агентства.
О подготовке к полету представители NASA рассказали на брифинге, сообщает The Guardian.
Это будет первый с 1972 года полет человека вокруг Луны. Запуск ракеты Space Launch System (SLS) запланирован из космического центра Кеннеди во Флориде. Во время миссии SLS пройдет второе испытание с момента создания и первое — с экипажем на борту.
В полет отправятся четыре астронавта, которые преодолеют около 1,2 миллиона километров. В течение миссии они будут жить и работать в корабле Orion, проверяя системы жизнеобеспечения и связи, а также отрабатывая маневры, необходимые для будущих стыковок.
Администратор NASA Джаред Айзекман назвал Artemis II одной из важнейших пилотируемых миссий за последние 50 лет.
Для астронавтов Рида Вайзмена, Виктора Гловера и Кристины Кох это будет второй полет в космос, тогда как канадец Джереми Гансен впервые отправится за пределы Земли. Кох станет первой женщиной, а Гловер – первым темнокожим человеком, который покинет пределы низкой околоземной орбиты.
Посадка на Луну программой не предусмотрена, однако экипаж станет первым, кто облетит спутник Земли со времен миссии Apollo 17 в 1972 году. Artemis II должна подготовить почву для следующего этапа программы – высадки людей вблизи южного полюса Луны, запланированной на 2027 год.
Бывший глава Космического агентства Великобритании Дэвид Паркер отметил, что миссия является важным шагом к реализации давней мечты человечества — устойчивого исследования Луны и, в перспективе, Марса.
Перед стартом ракета SLS и корабль Orion, общая высота которых составляет почти 100 метров, пройдут финальные проверки. Для запуска планируется загрузить около 2,7 миллионов литров горючего.
В случае неблагоприятных погодных условий или выявления технических проблем, NASA определило еще 14 резервных дат запуска — к середине апреля.
После старта экипаж дважды облетит Землю, после чего Orion отделится от верхней ступени ракеты и возьмет курс на Луну. Пролетев над оборотной стороной спутника, корабль вернется на Землю за траекторией в форме восьмерки.
Во время полета астронавты будут отрабатывать действия в случае чрезвычайных ситуаций и будут тестировать радиационное укрытие. Глава миссии Джефф Радиган признал, что во время испытательного полета возможны неожиданные вызовы.
В NASA не скрывают, что возвращение людей на Луну происходит на фоне новой космической конкуренции, включая Китая, который также планирует пилотируемую миссию до 2030 года.
Глава команды управления миссией Джон Ганикатт подытожил: эти дни станут историческими для космической отрасли и для всех, кто работает над программой Artemis.
