NASA готується вдруге в історії здійснити пілотований політ навколо Місяця. Місію Artemis II планують розпочати 6 лютого, для запуску використають найпотужнішу ракету в арсеналі агентства.
Про підготовку до польоту представники NASA розповіли під час брифінгу, повідомляє The Guardian.
Це буде перший з 1972 року політ людини навколо Місяця. Запуск ракети Space Launch System (SLS) запланований з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Під час місії SLS пройде друге випробування від моменту створення і перше — з екіпажем на борту.
У політ вирушать четверо астронавтів, які подолають близько 1,2 мільйона кілометрів. Упродовж місії вони житимуть і працюватимуть у кораблі Orion, перевіряючи системи життєзабезпечення та зв’язку, а також відпрацьовуючи маневри, необхідні для майбутніх стикувань.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман назвав Artemis II однією з найважливіших пілотованих місій за останні 50 років.
Для астронавтів Ріда Вайзмена, Віктора Гловера та Крістіни Кох це буде другий політ у космос, тоді як канадець Джеремі Гансен уперше вирушить за межі Землі. Кох стане першою жінкою, а Гловер — першою темношкірою людиною, які покинуть межі низької навколоземної орбіти.
Посадка на Місяць програмою не передбачена, однак екіпаж стане першим, хто облетить супутник Землі з часів місії Apollo 17 у 1972 році. Artemis II має підготувати ґрунт для наступного етапу програми — висадки людей поблизу південного полюса Місяця, запланованої на 2027 рік.
Колишній очільник Космічного агентства Великої Британії Девід Паркер зазначив, що місія є важливим кроком до реалізації давньої мрії людства — сталого дослідження Місяця та, у перспективі, Марса.
Перед стартом ракета SLS та корабель Orion, загальна висота яких сягає майже 100 метрів, пройдуть фінальні перевірки. Для запуску планується завантажити близько 2,7 мільйона літрів пального.
У разі несприятливих погодних умов або виявлення технічних проблем NASA визначило ще 14 резервних дат запуску — до середини квітня.
Після старту екіпаж двічі облетить Землю, після чого Orion відокремиться від верхнього ступеня ракети та візьме курс на Місяць. Пролетівши над зворотним боком супутника, корабель повернеться на Землю за траєкторією у формі вісімки.
Під час польоту астронавти відпрацьовуватимуть дії в разі надзвичайних ситуацій та тестуватимуть радіаційне укриття. Керівник місії Джефф Радіган визнав, що під час випробувального польоту можливі несподівані виклики.
У NASA не приховують, що повернення людей на Місяць відбувається на тлі нової космічної конкуренції, зокрема з Китаєм, який також планує пілотовану місію до 2030 року.
Голова команди управління місією Джон Ганікатт підсумував: ці дні стануть історичними для космічної галузі та для всіх, хто працює над програмою Artemis.
