Птичий грипп нанес катастрофический ущерб популяции южных морских слонов на острове Южная Георгия в Южной Атлантике. Только во время вспышки 2023 года погибло около 53 тысяч самок — почти половина всей размножающейся группы.
Как сообщает The Guardian, научное исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, предупреждает об исключительно серьезных угрозах для сохранения вида.
Южная Георгия является местом обитания крупнейшей в мире популяции южных морских слонов — здесь проживает около 54% всех особей. Авторы исследования проанализировали аэрофотоснимки трех ключевых пляжей и сравнили численность животных в сезоны размножения 2022 и 2024 годов. По результатам выяснилось: после вспышки птичьего гриппа количество самок сократилось на 47%.
"Мы понимали, что смертность высокая, но только сравнение данных с предыдущими годами показало настоящий масштаб трагедии. Мой коллега, который сейчас находится на острове, сообщает, что в этом году животных еще меньше. Это указывает на то, что вирус продолжает циркулировать", — отметил исследователь Бамфорд.
По его словам, долгосрочные последствия могут быть крайне тяжелыми, поскольку больше всего пострадали детеныши, а самки достигают половой зрелости лишь в возрасте 3–8 лет. Это означает, что восстановление популяции может занять десятилетия.
Исследование также подтверждает дальнейшее распространение вируса среди других видов птиц и морских млекопитающих в Антарктическом регионе.
Ученые подчеркивают: "Потеря почти половины самок ставит под угрозу стабильность популяции и демонстрирует необходимость постоянного и масштабного мониторинга".
Профессор Эд Хатчинсон из Университета Глазго, который не участвовал в исследовании, назвал полученные данные "опустошительными" и отметил, что влияние вируса на другие виды пока остается непредсказуемым.
Ранее мы сообщали, что первую вспышку вируса Марбург, клинически схожего с Эболой, зафиксировали в Эфиопии. Вирус обнаружили как минимум у девяти человек.
