Ученые нашли голову существа, похожего на многоножку — самого большого существовавшего когда-либо членистоногого. Находка, обнаруженная благодаря двум хорошо сохранившимся окаменелости, может быть головой артроплевры, споры о существовании которой идут уже более 100 лет.
Об этом сообщает LiveScience.
Артроплевры жили в лесах близ экватора между 346 и 290 миллионами лет назад во время поздней палеозойской эры. В насыщенной кислородом атмосфере того времени эти членистоногие могли вырасти до огромных 2,6 метра в длину и весить более 45 килограммов.
Эти членистоногие известны ученым с 18 века - более 100 лет, однако они не находили останков, которые могли бы дать представление о голове этих существ.
"Теперь с готовой головой вы можете увидеть нижнюю челюсть, глаза, и эти характеристики могут помочь нам понять позицию этого существа в эволюции", - заметил первый автор исследования Микаэль Леритье, палеонтолог из Университета Клода Бернара Лиона 1 во Франции.
Гигантское членистоноге десятилетиями смущало палеонтологов. Тело артроплевры имело свойства многоножки. Но без головы ученые не могли понять связь этого существа с современными членистоногими, такими как многоножки и сороканожки.
Хотя эти два современных существа могут выглядеть похожими, на самом деле они разошлись примерно 440 миллионов лет назад задолго до появления артроплевры. Палеонтологи не могли ответить на вопрос, была ли она членом группы многоножек или группы многоножек. Но после обнаружения неповрежденной головы тайна артроплевры приблизилась к разгадке.
Ученым удалось обнаружить окаменевшие головы двух молодых Arthropleura, окаменелости которых нашли в скале на ископаемом участке Монсо-ле-Мин Лагерштетт во Франции. КТ-сканирование показало, что существо имело уникальные стебельчатые глаза, выступавшие со стороны головы, изогнутые усики и небольшие челюсти, как у многоножек.
Ученые отнесли Arthropleura к семейству многоножек. Правда, стебельчатые глаза являются особенностью, которая не наблюдается ни у многоножек, ни у стоножек.
Ученые полагали, что Arthropleura — наземное животное, но стебельчатые глаза обычно встречаются у полуводных или полностью водных животных, таких как ракообразные. Но исследователи считают, что поскольку голова принадлежит молодой особи, ее глаза могут меняться в зависимости от стадии жизни. В молодом возрасте Arthropleura могла проводить больше времени в воде, прежде чем избавиться от стебельчатых глаз во взрослом возрасте.
Напомним, ранее ученые обнаружили новую информацию о необычном динозавре Psittacosaurus, у которого была кожа, как у рептилий и клюв, словно у попугая – в ходе эволюции он имел одновременно чешую и перья.
