NASA розглядає можливість повернення до польотів стратегічного розвідувального літака SR-71 Blackbird, який не підіймався в небо понад 27 років. Проєкт поступово переходить від задуму до практичних етапів підготовки, пише Portfolio.hu.
За словами колишнього інженера NASA Тіма Коннерса, який у 1990-х роках був провідним спеціалістом програми SR-71, космічне агентство вже завершило зовнішній огляд літака. Наступним кроком мають стати випробування бортових систем із подачею електроживлення. Їх планують розпочати протягом найближчих тижнів.
Позитивні результати первинного огляду можуть свідчити про те, що стан літака дозволяє продовжувати роботи над його можливим поверненням до експлуатації.
Коннерс вважає, що відновлення Blackbird навряд чи пов’язане з дослідженнями аеродинаміки. Сучасні методи комп’ютерного моделювання дають змогу з високою точністю розраховувати поведінку літальних апаратів на швидкостях, для яких створювався SR-71.
Натомість літак можуть перетворити на своєрідну повітряну випробувальну платформу для перспективних високошвидкісних двигунів. Йдеться про силові установки, розраховані на швидкість близько 3 Махів. Такий спосіб випробувань дозволив би перевіряти нові технології безпосередньо в умовах реального польоту.
Водночас повернення Blackbird до неба потребуватиме значної модернізації. Оригінальні двигуни J58, найімовірніше, вже непридатні після майже трьох десятиліть простою. Тому, за оцінкою Коннерса, йдеться не про відновлення штатних силових установок, а про встановлення на наявний планер нових двигунів, які нині перебувають у розробці.
Окремою проблемою залишається паливо. Спеціальний керосин JP-7, який використовували SR-71, більше не виробляється, а наявні запаси були знищені близько 20 років тому. Водночас, за словами Коннерса, NASA вже веде переговори з нафтопереробними підприємствами щодо можливого виготовлення палива-аналога.
Для підтримки літака в робочому стані також можуть використати деталі з інших SR-71, які нині перебувають у музейних колекціях.
Попри всі ці плани, повернення Blackbird до польотів залишається далеко не гарантованим. Коннерс оцінює ймовірність того, що літак знову підніметься в небо, лише у 25%. Ключовими факторами стануть можливість знайти або адаптувати сучасний двигун, який відповідатиме характеристикам наявного планера, а також здатність NASA реалізувати проєкт достатньо швидко та ефективно.
Експериментальний надзвуковий літак Lockheed Martin X-59 QueSST встановив власний рекорд максимальної швидкості. Під час одного з нещодавніх випробувальних польотів апарат розігнався до 1,53 Маха — приблизно 1625 км/год.
