NASA рассматривает возможность возвращения к полетам стратегического разведывательного самолета SR-71 Blackbird, не поднимавшегося в небо более 27 лет. Проект постепенно переходит от плана к практическим этапам подготовки, пишет Portfolio.hu.
По словам бывшего инженера NASA Тима Коннерса, который в 1990-х годах являлся ведущим специалистом программы SR-71, космическое агентство уже завершило внешний обзор самолета. Следующим шагом должно стать испытание бортовых систем с подачей электропитания. Их планируют начать в ближайшие недели.
Положительные результаты первичного осмотра могут свидетельствовать о том, что состояние самолета позволяет продолжать работу над возможным возвратом к эксплуатации.
Коннерс считает, что восстановление Blackbird вряд ли связано с исследованиями аэродинамики. Современные методы компьютерного моделирования позволяют с высокой точностью рассчитывать поведение летательных аппаратов на скоростях, для которых создавался SR-71.
Вместо этого самолет могут превратить в своеобразную воздушную испытательную платформу для перспективных высокоскоростных двигателей. Речь идет о силовых установках, рассчитанных на скорость около 3 Махов. Такой способ испытаний позволил проверять новые технологии непосредственно в условиях реального полета.
В то же время возвращение Blackbird к небу потребует значительной модернизации. Оригинальные двигатели J58, вероятнее всего, уже непригодны после почти трех десятилетий простоя. Поэтому, по оценке Коннерса, речь идет не о восстановлении штатных силовых установок, а об установке на существующий планер новых двигателей, ныне находящихся в разработке.
Отдельной проблемой остается топливо. Специальный гас JP-7, который использовали SR-71, больше не производится, а имеющиеся запасы были уничтожены около 20 лет назад. В то же время, по словам Коннерса, NASA уже ведет переговоры с нефтеперерабатывающими предприятиями по возможному изготовлению топлива-аналога.
Для поддержки самолета в рабочем состоянии также могут использовать детали других SR-71, которые сейчас находятся в музейных коллекциях.
При всех этих планах возвращение Blackbird к полетам остается далеко не гарантированным. Коннерс оценивает вероятность того, что самолет снова поднимется в небо только в 25%. Ключевыми факторами станут возможность найти или адаптировать современный двигатель, отвечающий характеристикам существующего планера, а также способность NASA реализовать проект достаточно быстро и эффективно.
Экспериментальный сверхзвуковой самолет Lockheed Martin X-59 QueSST установил свой рекорд максимальной скорости. Во время одного из недавних испытательных полетов аппарат разогнался до 1,53 Маха – примерно 1625 км/ч.
