Ученые исследовали окаменелости, сохранившиеся благодаря янтарю, и обнаружили неизвестный ранее вид светлячков, освещавших ночь во время позднего мезозоя.
Исследованием ученых опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Открытие сделано во время исследования окаменелостей древнего вида светлячков, впервые обнаруженных в 2016 году, в "ловушке" бирманского янтаря из северной Мьянмы, которому 99 миллионов лет. Этот жук является вторым идентифицированным видом светлячков с мезозоя.
Ученые идентифицировали ранее неизвестный древний вид светлячков – Flammarionella hehaikuni
Ученые подсчитали, что воздушная биолюминесценция - способность светиться во время полета, развилась у светлячков не менее 100 миллионов лет назад. Но остатки светлячков этого периода найти было трудно, поскольку мягкие тела насекомых плохо хранятся.
Самый большой в мире членистоногий жил 300 миллионов лет назад. Теперь окаменелости показывают, как это действительно выглядело.
Недавно идентифицированный вид получил название Flammarionella hehaikuni, он может помочь исследователям лучше понять раннюю эволюцию светлячков и эту характерную черту.
«Окаменелость помогает устранить пробелы в понимании эволюционной истории жуков-лампироидов (к семейству жуков принадлежат светлячки) и показывает, что ключевые черты, такие как брюшные световые органы, остаются неизменными с середины мелового периода», — сказал ведущий автор исследования Чэньян ЦКай, профессор Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук в Пекине.
После первого взгляда на окаменелость светлячка в 2016 году ЦКай сказал, что думает, что это насекомое было разновидностью жука из семейства Elateroidea — подобно отдельному виду, который он также помог идентифицировать из бирманского янтаря в 2021 году — из-за уникальных зубчатых усиков окаменевшего насекомого, которых нет у современных светлячков. Но когда в конце 2022 года он снова пересмотрел особую окаменелость, описанную в новом исследовании, Кай заметил хорошо сохранившийся световой орган, характерный для светлячков.
Световой орган, расположенный в брюшке древнего вида, похож на тот, что есть у современных светлячков
"Существует 10 видов светлячков, известных только по окаменелостях, - сказал доктор Оливер Келлер, специалист по музейным коллекциям Мичиганского университета в Энн-Арборе, изучавший систематику и таксономию светлячков. - Значение этого открытия заключается в редкости окаменелостей светлячков того периода".
Напомним, в Китае нашли самое маленькое в мире яйцо динозавра, пролежавшее 80 миллионов лет. Несмотря на такой почтенный возраст, оно находится в состоянии "идеальной сохранности".
