Середземне море могло утворитися трохи понад п'ять мільйонів років водою з Атлантичного океану, яка знайшла шлях через сучасну Гібралтарську протоку. Згідно з цією теорією, океанська вода мчала швидше за швидкісну машину вниз по кілометровому схилу до порожнього Середземного моря, вириваючи на своєму шляху жолоб глибиною в хмарочос. На піку повені було скинуто приблизно в 1000 разів більше води, ніж у сучасній річці Амазонка, тож воно наповнилося лише за кілька років, а, можливо, і за кілька місяців.
Про це йдеться в статті "Найбільша повінь в історії Землі, яка прокотилася через Гібралтар і Сицилію та заповнила все Середземномор’я лише за кілька років", опублікованій в The Conversation.
Тезу про утворення Середземного моря висунули вчені у 2009 році під час дослідження підводного каньйону, розкопаного вздовж Гібралтарської протоки, який міг бути вирізаний цією великою повінню. Якщо це вірно (а деякі вчені заперечують цю теорію), так званий мегапотоп Занкліан був би найбільшою окремою повінню на Землі.
художня інтерпретація затоплення Середземного моря через Гібралтарську протоку; 5,3 мільйона років тому.
Вперше обговорення версії про утворення Середземного моря під час мегаповені розпочалося наприкінці 19 століття. Тоді геологи, які вивчають багаті сіллю скелі в Середземному морі, заявили, що приблизно 5-6 мільйонів років тому, задовго до зледенінь останніх льодовикових періодів, сталося щось незвичайне: море висохло. Вони назвали це висихання "мессінською кризою солоності".
У 1970-х роках вчені вперше пробурили глибоко під Середземним морем осадові породи мессінського періоду і зробили три дивовижні відкриття. По-перше, вони виявили величезний шар солі товщиною в кілометри під більшою частиною морського дна. Це підтвердило, що колосальна зміна навколишнього середовища відбулася приблизно шість мільйонів років тому, саме тоді, коли тектонічні плити зрушилися, і море стало значною мірою ізольованим від Атлантичного океану.
Аерофотознімок хребта, який постраждав від великої повені на південному сході Сицилії
По-друге, прямо над цим соляним шаром вони знайшли осад із скам’янілостями з мілководних слабосолоних озер. Це свідчить про те, що рівень Середземного моря опустився більш ніж на кілометр нижче сучасного рівня, і оскільки більша частина води випарувалася, сіль залишилася. Ця інтерпретація також була підтверджена сейсмічними дослідженнями морського дна, які показали, що річки колись прорізали сухий ландшафт.
І по-третє, скелясті шари над сіллю раптово повернулися до більш типових глибоководних опадів. Сучасні вчені підтвердили, що менш як 11% середземноморських морських видів пережили кризу, що свідчить про те, наскільки сильним і тривалим був вплив на життя в морі.
Наступний прорив у вивченні версії стався в 2009 році, коли геофізичні дані для запланованого тунелю Африка-Європа через Гібралтар показали, що величезний підводний жолоб між Атлантичним океаном і Середземним морем, мабуть, був утворений раптовою та катастрофічною повінню.
Останнє дослідження вчених Даніеля Гарсіа-Кастелланоса і Пола Карлінга досліджує осадові породи епохи Занкліан, які, очевидно, могли зафіксувати, як вода ринула через прогалину між сучасною Сицилією та материковою Африкою, щоб знову наповнити східну половину Середземного моря.
Залишки валуна, скинутого 5 мільйонів років тому на вершину пагорба поблизу міста Розоліні, Сицилія
Вчені дослідили регіон, де паводкова вода, що заповнювала західний басейн Середземномор’я, мала впасти в хребет вищих земель, що з’єднує сучасну Африку та Італію, відомий як Сицилійський поріг. Також науковці відвідали цю частину Сицилії і помітили, що пагорби справді незвичайні: їх вирівняні та обтічні форми, розділені глибоко еродованими западинами, дуже схожі на обтічні пагорби у штаті Вашингтон у США. Ті Вашингтонські пагорби вирізала велика повінь наприкінці останнього льодовикового періоду, коли величезне озеро Міссула загородилося за льодовиком і катастрофічно спорожніло.
Якщо ці пагорби та западини на Сицилії також були сформовані величезною повінню, то кам’яні уламки, роз’їдені з основи западин, повинні бути знайдені на вершині пагорбів понад п’ять мільйонів років потому. В ході вивчення місцевості дослідники знайшли перемішані та викривлені кам’яні валуни на гребені пагорбів. Це були ті самі типи гірських порід, що знаходяться в западинах.
Щоб перевірити свою теорію, вчені розробили комп’ютерну симуляцію (або «модель») того, як паводкові води могли перетнути одну частину Сицилійського порогу. Це показало, що паводковий потік справді буде імітувати напрямок обтічних пагорбів.
Модель показала, що пагорби були вирізані водою глибиною 40 метрів або більше, яка рухалася зі швидкістю 115 кілометрів на годину. В одній області, яку вони змоделювали, 13 мільйонів кубічних метрів води в секунду потрапляло б у східний басейн Середземного моря.
Нагадаємо, раніше дослідники заявили, що виявили під пірамідами Гізи величезне підземне місто, яке простягається майже на 2 кілометри. Це відкриття може переписати історію стародавнього Єгипту.
