Японські астрономи знайшли на фотографіях місячної поверхні з японського зонда "Кагуй" ознаки того, що приблизно 800 млн років тому Місяць і Земля пережили серію ударів астероїдів, чия сукупна маса була в 30-60 разів більше, ніж у метеорита, що погубив динозаврів.
Про це повідомила прес-служба університету Осаки з посиланням на статтю в журналі Nature Communications.
"Ми вивчали відносно свіжі місячні кратери, чий діаметр становить близько 20 км. Виявилося, що відразу вісім з 59 цих об'єктів утворилися фактично одночасно, що сталося приблизно 800 млн років тому. Ми припускаємо, що породило їх "астероїдне бомбардування", яке було викликане руйнуванням великого небесного тіла, пращура астероїда Еулалія і його свити", - пишуть дослідники.
Земля й інші планети Сонячної системи на ранніх етапах існування регулярно піддавалися ударам астероїдів і комет в ході так званої "пізнього важкого бомбардування". У цю епоху, яка почалася приблизно 4,1 млрд років тому і закінчилася через 400 млн років, виникли майже всі великі кратери на Землі, Марсі, Меркурії і Місяці, відомі сьогодні.
У наступні епохи, частота подібних зіткнень впала практично до нуля, і за наступні 3 млрд років Земля пережила лише кілька зіткнень з досить великими малими небесними тілами.
Японські астрономи під керівництвом Кентаро Терада, професора університету Осаки, придумали дотепний підхід для того, щоб детально вивчити всю історію зіткнень Землі з астероїдами, звернувши увагу на найближчий до нас відносно великий космічний об'єкт - Місяць.
На її поверхні немає потоків води і вітру, здатних зруйнувати давні кратери, а її надра повністю охололи в 1-й млрд років після формування супутника Землі. Місяць розташований на невеликій відстані від Землі, через що він має настільки ж часто, з поправкою на різницю в масі і розміри, ставати "жертвою" космічних ДТП, стикаючись з астероїдами і кометами.
Палеонтологи проаналізували детальні фотографії місячної поверхні, які збирав зонд "Кагуй" під час його роботи на орбіті супутника Землі, намагаючись оцінити частоту падіння великих астероїдів в різні епохи існування нашої планети і Місяця.
Вчених цікавили кратери "середніх" розмірів, чий діаметр становив від 10 до 20 км. Такі воронки, як припускають дослідники, повинні були виникати, якщо на Місяць падали астероїди діаметром в 10-13 км, схожі за розмірами на той об'єкт, який погубив динозаврів. В цілому, астрономам вдалося знайти 59 подібних кратерів, що виникли відносно недавно за мірками астрономії.
Вивчивши число і розміри дрібних кратерів всередині них, Терада і його колеги вирахували вік цих воронок. Як виявилося, відразу вісім з них, в тому числі кратери Лоуелла, Коперника і Саха, виникли фактично одночасно, близько 800-700 млн років тому, коли на Землі почався другий глобальний льодовиковий період, після завершення якого почався розвиток багатоклітинного життя.
Проаналізувавши розташування цих кратерів і їх розміри, астрономи дійшли висновку, що вони виникли в ході тривалого і масивного "бомбардування" Землі уламками великого небесного тіла, яке породив астероїд Еулалія та інші об'єкти, що обертаються за схожою орбіті всередині головного поясу астероїдів.
З огляду на різницю в розмірах Землі і Місяця, це означає, що величезна кількість уламків цього тіла, чия сукупна маса становила близько 44 трлн тонн, впало в той час на нашу планету. Їх падіння, як припускають вчені, могло розтопити значні обсяги льоду і бути однією з причин завершення льодовикової ери.
Як повідомляв "Апостроф", раніше вчені з Китаю і Каліфорнійського університету пояснили походження міжзоряного астероїда Оумуамуа. За їхньою версією, свою витягнуту форму він отримав через приливні сили зірки, біля якої пролітав.
