Британский палеонтолог, изучая окаменелость из частной коллекции, идентифицировал ее как часть целаканта - древней рыбы, которая эволюционировала примерно за 200 миллионов лет до появления первых динозавров и существует по сей день.
Об этом сообщает издание The Daily Mail.
Окаменелость была обнаружена в фосфатном месторождений вблизи Уэд Зем (Марокко) рядом с птеродактилем, который населял планету в эпоху мелового периода - около 66 млн лет назад. Частный коллекционер, к которому попала находка, считал, что стал владельцем части черепа этого летающего динозавра.
Однако Дэвид Мартилл, палеонтолог из Портсмутского университета, определил, что окаменелость на самом деле составлена из многих тонких костных пластинок.
"Только одно животное имеет такое строение - и это целакант. Мы нашли костное легкое этой замечательной и необычной на вид рыбы", - сказал он.
Экстраполируя размер ископаемого на общий размер тела, ученый пришел к выводу, что рыба должна была иметь длину не менее 16 футов (свыше 5 метров) - больше, чем современная большая белая акула.
Окаменелость отправили обратно в Марокко, где она пополнила коллекцию университета Хасана II в Касабланке.
Известно, что целакант впервые появился 400 млн лет назад - за 200 млн лет до появления первых динозавров. Эта древняя рыба пережила вымирание, которое убило знаковых рептилий. Долгое время считалось, что вид вымер к концу мезозойской эры, но в 1938 году у побережья Южной Африки был найден живой целакант.
С тех пор было найдено еще несколько отдельных образцов, а также представителей родственного вида у побережья Индонезии.
Целакант, который считается исчезающим, является поистине уникальным созданием во многих отношениях.
Как сообщал "Апостроф", ранее палеонтологи из Эдинбургского университета исследовали окаменелые останки крошечной челюстной кости и когтя зародыша тиранозавра, найденные в Канаде, возраст которых насчитывает около 70 млн лет.
