Международная группа археологов провела масштабное исследование окаменелостей с острова Вайгео в Западном Папуа и пришла к выводу, что первобытные люди могли добраться из Азии на острова Тихого океана еще 55 тысяч лет назад.

Об этом говорится в статье ученых Дилана Геффни и Дауда Ариса Танудиро "Новые доказательства из Западного Папуа дает новые подсказки о том, как и когда люди впервые переселились в Тихий океан", опубликованной в The Conversation.

В глубоком прошлом человечества первые мореплаватели совершали смелые переходы из Азии на острова Тихого океана. Это была миграция глобального значения, сформировавшая распределение нашего вида – Homo sapiens – по всей планете. Эти мореплаватели стали предками людей, живущих в регионе сегодня от Западного Папуа до Аотеароа Новой Зеландии. Для археологов, однако, точное время, место и характер этих морских рассеяний были неясны.

Новое исследование ученых впервые дает прямые доказательства того, что мореплаватели путешествовали вдоль экватора, чтобы добраться до островов у побережья Западного Папуа более 50 тысячелетий назад.

Археологи Дауд Танудирьо и Мозес Дайлом во время раскопок в пещере Мололо / CC BY-SA

"Наша археологическая полевая работа на острове Вайгео в архипелаге Раджа Ампат в Западном Папуа является первым крупным международным сотрудничеством такого рода, в котором принимают участие ученые из Новой Зеландии, Западного Папуа, Индонезии и других стран. Мы сосредоточили наши раскопки на пещере Мололо, колоссальной известняковой камере, окруженной тропическим лесом. Он простирается на сотню метров вглубь и является домом для колоний летучих мышей, варанов и иногда змей", - говорится в статье.

На местном языке Амбель Мололо означает "место, где сливаются течения," которое, вероятно, получило название от бурных вод и больших водоворотов в соседних проливах.

Раскопки обнаружили несколько слоев человеческой деятельности, связанной с каменными артефактами, костями животных, ракушками и древесным углем – все физические останки, выброшенные древними людьми, жившими в пещере.

Эти археологические находки были редкостью в самых глубоких слоях, но радиоуглеродная датировка в Оксфордском университете и Университете Вайкато показала, что люди жили в Мололо по меньшей мере 55 тысяч лет до сегодняшнего дня.

Артефакт древесной смолы, обнаруженный в пещере Мололо, датируется 55 000-50 000 лет назад. На диаграмме показано, как он мог быть изготовлен и использован / CC BY-SA

Ключевой находкой при раскопках стал артефакт из смолы дерева, сделанный в то время. Это первый пример использования смолы людьми за пределами Африки. Это указывает на сложные навыки, которые люди развили, чтобы жить в тропических лесах.

Анализ с помощью электронного микроскопа показал, что артефакт был произведен в несколько этапов. Сначала срезали кору дерева, производившее смолу, и позволили смоле стечь по стволу и затвердеть. Затем затвердевшей смоле придавали форму.

Функция артефакта неизвестна, но он, возможно, использовался как источник света внутри пещеры. Подобную смолу собирали в 20 веке вокруг Западного Папуа и использовали до появления газового и электрического освещения.

Современный пример древесной смолы с островов Раджа-Ампат, которая используется для разжигания огня / CC BY-SA

Исследование костей животных из Мололо показало, что люди охотились на наземных птиц, сумчатых и, возможно, мегабатов. Поскольку на острове Вайгео распространены мелкие животные, которых трудно поймать, люди приспосабливались к использованию ресурсов тропического леса рядом с прибрежными островами, легко предлагающими продовольствие. Это важный пример адаптации человека и гибкости в сложных условиях.

"Раскопки Мололо помогают нам уточнить точное время, когда люди переселились в Тихий океан. Этот термин горячо обсуждается, потому что он имеет серьезные последствия для того, как быстро наши виды распространились из Африки в Азию и Океанию", - добавили ученые.

Археологи предложили два гипотетических морских коридора, ведущих к Тихому океану: южный путь в Австралию и северный путь в Западный Папуа.

Два возможных морских пути из Азии в Тихоокеанский регион: северный маршрут вдоль экватора в Раджа-Ампат и южный маршрут через Тимор в Австралию / CC BY-SA

Раскопки показывают, что на территории современной северной Австралии люди могли заселить древний континент Сахул, соединявший Западное Папуа с Австралией, 65 тысяч лет назад. Однако находки из Тимора свидетельствуют о том, что люди двигались по южному пути всего 44 тысячи лет назад.

"Наша работа подтверждает идею о том, что древнейшие мореплаватели вместо этого переходили по северному пути в Западный Папуа, а впоследствии двинулись вниз в Австралию.

Несмотря на наши исследования, мы все еще очень мало знаем о глубоком человеческом прошлом Западного Папуа. Исследования были ограничены прежде всего из-за политического и социального кризиса в регионе.

Важно то, что наше исследование показывает, что ранние западные папуасы были опытными, мобильными и способными изобретать творческие решения для жизни на небольших тропических островах. Раскопки, продолжающиеся в рамках нашего проекта, имеют целью предоставить дополнительную информацию о том, как люди адаптировались к климатическим и экологическим изменениям в регионе", - резюмировали ученые.

Ранее мы рассказывали, что в Испании обнаружили необычный меч "Эскалибур".