Ученые обнаружили неизвестные ранее сообщества животных, живущих в вулканических пещерах под морским дном, неожиданно открыв процветающую экосистему.
Открытие ученых опубликовано в журнале Nature Communications.
Исследователи совершили удивительное открытие во время 30-дневной экспедиции на борту исследовательского судна Института океана Шмидта "Falkor", чтобы исследовать подводный вулкан возле Центральной Америки, являющийся частью Восточно-Тихоокеанского поднятия.
Вдоль хребта расположены гидротермальные источники или отверстия в морском дне, где морская вода и горячая магма из-под земной коры сливаются вместе, чтобы создать тип горячего подводного источника.
Разнообразие морских обитателей скапливается вокруг отверстий, выделяющих элементы, помогающие бактериям, мидиям, трубочникам и другим животным выживать на экстремальных океанских глубинах. Экосистема вентиляционных отверстий ранее уже была изучена, но области под вентиляционными отверстиями в основном оставались недостижимыми.
Используя дистанционно управляемое транспортное средство SuBastian, исследователи обнажили части подводного дна и обнаружили сюрприз: пещеры, соединенные с вентиляционными отверстиями, кишели гигантскими трубчатыми червями, некоторые из которых достигали длины до 0,5 метра, и другими животными. Открытие свидетельствует о связи между экосистемами морского дна и подводными зонами, что позволяет жизни процветать в неожиданных местах над и под дном океана.
«Подземный мир» морского дна
Ученые уже давно заинтригованы животным миром, скапливающимся вокруг гидротермальных источников, и изучали эти уникальные экосистемы за последние 50 лет.
Смещение тектонических плит Земли со временем порождает новые гидротермальные источники и известно, что основные животные морского дна, такие как трубочники, колонизируют эти новые источники в течение нескольких лет.
Трубчатые черви (трубочники) – это неподвижные существа, которые поселяются и растут на одном месте, не двигаясь.
Согласно образцам выделяемой гидротермальными источниками жидкости под морским дном существует микробная жизнь, также предполагают некоторые исследования. Было замечено, что трубочники живут на глубине нескольких сантиметров в трещинах морского дна у вентиляционных отверстий, но исследовательская группа не была уверена, как крошечные личинки трубочников менее 1 миллиметра в длину смогут плавать и развиваться.
Обнаружение жизни в этой ранее неизвестной среде обитания свидетельствует о том, что в глубинах океана или на его дне может быть гораздо больше организмов, чем задокументировано учеными.
Напомним, в своем новом исследовании ученые пришли к выводу, что Homo sapiens сумели приспособиться к последнему ледниковому периоду – строили жилье и поддерживали огонь.
