Перші домашні кішки Китаю прибули в країну приблизно в 600 році нашої ери, швидше всього, по знаменитому торговому шляху, відомому як Шовковий шлях. Це дивовижне відкриття вдалося зробити в результаті дослідження стародавньої котячої ДНК, яка розкрила правду про довгий шлях домашньої кішки до найвіддаленіших куточків Азії.
Про це повідомляє Live Science.
Ця знахідка є дуже важливою для науковців, оскільки вона доводить, що одомашнені котячі досягли Азії на відносно пізній стадії, порівняно з одомашненою великою рогатою худобою, вівцями, козами та конями, які вперше з’явилися в археологічних записах Китаю між 3000 та 1200 роками до нашої ери.
«Спочатку котів вважали цінними, екзотичними домашніми тваринами, — розповів співавтор дослідження Шу-Дзінь Луо, головний науковий співробітник Лабораторії геномного різноманіття та еволюції Пекінського університету в Китаї. - Загадкова поведінка кішок, що варіюється від дистанціювання до миролюбності і ласки, додала атмосферу містики».
Сучасні домашні коти (Felis catus) походять від африканських диких кішок (Felis silvestris lybica). Попередні дослідження показують, що ці котячі вперше почали сприймати людей як супутників на Близькому Сході приблизно 10 тисяч років тому. Після цього їм знадобилося ще близько 3 тисяч років, щоб поширитися в Європу.
«Близько 600 року нашої ери купці та дипломати вперше перевезли домашніх котів у невеликих ящиках і клітках зі східного Середземномор’я через Центральну Азію. До Китаю спочатку привезли лише кілька тварин, продаючи їх як ідеальних домашніх тварин для китайської еліти», - додав Луо.
Задовго до того, як домашні кішки досягли Китаю, люди, які проживали в сільській місцевості стародавнього Китаю, жили разом з місцевими леопардовими котами (Prionailurus bengalensis). Але цей факт не слід плутати з фактичним прирученням котів. Крім того, дослідники спростовують популярну теорію про те, що одомашнення котів у Китаї відбулося за часів династії Хань, між 206 роком до нашої ери та 220 роком нашої ери, оскільки жодних останків домашніх котів до цього періоду ніколи не було знайдено.
Луо та її колеги проаналізували 22 котячих останки з 14 археологічних місць у Китаї, що охоплюють період приблизно 5000 років. Дослідники спочатку секвенували ядерну та мітохондріальну ДНК у кістках, щоб визначити кожен вид. Потім дослідники порівняли ці результати з раніше опублікованими даними 63 ядерних і 108 мітохондріальних геномів, які підсумовують еволюцію генетики котів у всьому світі.
Усі 14 домашніх кішок у зразку мали спільний генетичний підпис у мітохондріальній ДНК, відомий IV-B. Він рідко зустрічається серед домашніх котів з Європи та Західної Азії, але дослідники виявили близький збіг у раніше опублікованих даних про кота, який жив десь між 775 і 940 роками нашої ери в місті Дзанкент, Казахстан.
Коти, яких купці та дипломати спочатку подарували китайській еліті, ймовірно, були повністю білими або скумбрієвими котами з білими плямами, зазначили дослідники в дослідженні. За їх словами, ДНК кішки з міста Тонгван показала, що це був здоровий самець з довгим хвостом і коротким, повністю або частково білим хутром. Навіть сьогодні частка білих кішок у Східній Азії вища, ніж деінде у світі, додають дослідники.
Нагадаємо, раніше вчені назвали істоту, яка пануватиме на Землі, якщо люди вимруть.
