Американські астрономи застосували новий метод комп'ютерного моделювання для обробки реальних даних телескопів і випадково виявили невідоме раніше чужорідне скупчення зірок в Чумацькому Шляху.
Про сенсаційні результати дослідники повідомили в журнал Nature Astronomy.
Команда вчених під керівництвом Ліни Несіб з Каліфорнійського технологічного інституту, обробляючи за допомогою комп'ютерних моделей і штучного інтелекту величезні масиви даних космічної обсерваторії Gaia, виявили "тихе", непомітне позагалактичне походження велике скупчення зірок.
Несіб і її група досліджують, як утворювалися і еволюціонували галактики з ранніх часів до теперішнього моменту. Їх метод - створення складної моделі галактики, що включає мільйони зірок, для кожної з яких, крім координат, маси і яскравості, відомі три складові швидкості по x, y, і z. Якщо врахувати взаємний вплив зірок друг на друга, всі проекції сил, які на них діють, а також мільярди років з часів Великого вибуху - в сумі виходить неймовірно величезний набір даних.
В рамках проекту FIRE команда астрономів з 2014 року задіє всі доступні потужності суперкомп'ютерів, а також використовує машинне навчання, щоб створювати віртуальні моделі галактик, схожих з Чумацьким Шляхом.
Об'єднання спостережень і комп'ютерного моделювання дозволило вченим відшукати зірки, які, на їхню думку, опинилися в нашій галактиці через її злиття з менш масивними сусідами. Порившись в каталогах, вчені не знайшли опису виявлених зірок і, як діти, зраділи відкриття. Знайдене скупчення з 250 зірок назвали Нікс - на честь грецької богині ночі.
Щоб переконатися в чужорідному походженні Нікс, дослідники перевірили, чи може модель "бачити" інші народжені поза Чумацьким Шляхом зірки, вже відомі вченим. "Екзаменаційним завданням" для моделі стала ідентифікація галактики Гайя-Енцелад, яку Чумацький Шлях поглинув 6-10 мільярдів років тому, і карликової галактики Потік Хелм, яка також злилася з нашою в далекому минулому.
Імовірність захоплення Чумацьким Шляхом зірок з цих галактик, яку видала модель, вчені взяли за еталонну і порівняли з нею ймовірність позагалактичного походження Нікс. Все вказувало на те, що Нікс - це залишки поглинутої колись галактики.
Дослідники відзначають, що структура Нікс досить незвичайна, і скупчення було б дуже важко побачити без машинного навчання. Надихнувшись успіхом, команда Несіб планує "прошерстити" за допомогою комп'ютерної моделі ще 100 мільйонів зірок, які обсерваторія Gaia нанесе на карту до 2021 року. Скупчення Нікс будуть продовжувати вивчати, вже використовуючи потужні наземні телескопи. Вчені хочуть отримати більше відомостей про хімічний склад, масу і яскравість зірок, щоб датувати злиття Нікс і Чумацького Шляху, і, можливо, знайти "батьківщину" Нікс.
Як раніше повідомляв "Апостроф", японські астрофізики виявили незвичайні рухи газових хмар поблизу центру Чумацького шляху, які можуть свідчити про існування там чорної діри проміжного класу.
