Вчені в Китаї досягли виняткового прориву в палеонтології, вперше успішно визначивши вік яєць динозаврів за допомогою "атомного годинника". Вони підтвердили, що стародавнім скам'янілостям зі стоянки Цінлуншань у провінції Хубей 85,91 мільйона років.
Про це пише Discover Wildlife.
Дослідницька група під керівництвом Бі Чжао з Хубейського інституту геологічних наук використала безпрецедентний метод, відомий як in-situ карбонатне уран-свинцеве (U-Pb) датування, щоб визначити точний вік скам'янілих яєць виду Placoolithus tumiaolingensis. Метод працює шляхом випромінювання мікролазерів на зразки яєчної шкаралупи, випаровуючи карбонатні мінерали в аерозолі, які потім аналізуються мас-спектрометрами для підрахунку атомів урану та свинцю.
«Ми випромінювали мікролазер на зразки яєчної шкаралупи, випаровуючи карбонатні мінерали в аерозоль. Це аналізується мас-спектрометром для підрахунку атомів урану та свинцю. Оскільки уран розпадається на свинець з фіксованою швидкістю, ми змогли розрахувати вік, вимірюючи накопичений свинець – це як атомний годинник для скам'янілостей», – пояснив автор дослідження Бі Чжао.
Кладка яєць динозавра на місці розкопок Цінлуншань, що включає 28 яєць. Більшість яєць на цьому місці належать до виду Placoolithus tumiaolingensis.
Висока пористість яєчної шкаралупи свідчить про те, що їх відклали тероподні динозаври, ймовірно, двоногі хижаки, які домінували в екосистемах пізнього крейдового періоду. Вид Placoolithus tumiaolingensis відомий лише за яйцями, а не за скелетними залишками, що робить його «оотаксоном» – класифікацією, що ґрунтується виключно на характеристиках яєць. Вчені вважають, що цей вид може являти собою еволюційний глухий кут, коли популяція динозаврів, що відкладали яйця, не змогла успішно адаптуватися до похолодання клімату, що зрештою сприяло їхньому вимиранню.
Результати датування показали вражаючу узгодженість для всіх протестованих зразків з точністю плюс-мінус 1,74 мільйона років, що забезпечує найточніші хронологічні обмеження, коли-небудь досягнуті для цих скам'янілостей.
Час відкладання цих яєць збігається з ключовим моментом в кліматичній історії Землі, коли глобальна температура різко впала з «спекотного парникового» стану до «прохолодного парникового» протягом пізнього крейдового періоду. Дослідження показують, що безпосередньо перед відкладанням яєць, протягом туронської епохи приблизно 94-90 мільйонів років тому, температура у всьому світі різко знизилася з 35°C до 28°C близько 84 мільйонів років тому. Цей перехід являє собою один із найважливіших кліматичних зрушень за останні 140 мільйонів років і, ймовірно, відіграв вирішальну роль у зменшенні різноманітності динозаврів ближче до кінця крейдового періоду.
Повна кладка з 28 яєць динозаврів, знайдена в Цинлуншані, зі стрілками, що вказують на зразки, використані для датування
Оскільки дослідники продовжують удосконалювати цю методологію датування та застосовувати її до додаткових місць знахідок скам'янілостей по всьому Китаю та за його межами, можна очікувати революційних досягнень у нашому розумінні біології, поведінки динозаврів та факторів навколишнього середовища, які зрештою призвели до їхнього вимирання. Це дослідження не лише висвітлює минуле, але й надає цінну інформацію про те, як сучасні екосистеми можуть реагувати на поточні зміни клімату, що робить ці майже 86-мільйонорічні яйця надзвичайно актуальними для сучасних екологічних проблем.
Як повідомляв "Апостроф", раніше в Монголії виявили величезні сліди одного з найбільших двоногих динозаврів на Землі.
