Дослідники океанічних западин на північному заході Тихого океану виявили на вражаючій глибині спільноти морських істот, які живуть в екстремальних умовах. Ці істоти отримують свою енергію з хімічних речовин на дні океану, глибина якого досягає 11 кілометрів, а процес організації життя відомий під назвою хемосинтез.
Результати дослідження вчених були опубліковані в журналі Nature.
Дослідникам, які вивчають Курило-Камчатську та Алеутську западини в Тихому океані, відомо, що там процвітають крихітні мікроби. Однак доказів існування більшого морського життя не було.
В останньому дослідженні вчені використовували підводний апарат, щоб дослідити океанічне дно на глибині 9,5 -11 кілометрів. Вчені вже досліджували цю місцевість раніше та припускали, що на такій глибині можуть жити більші істоти. Під час занурення апарат виявив цілу колонію з тисяч істот — трубчастих червів та молюсків, що процвітають на дні глибоководних океанських западин. Це майже на 25 відсотків глибше, ніж будь-де раніше було задокументовано про подібних істот.
"Нове відкриття показує, наскільки розгалужені ці спільноти", — сказала Джулі Хубер, мікробіолог глибоководних водойм з Океанографічного інституту Вудс-Хоул.
Хоча більшість тварин отримують їжу, поїдаючи органічні речовини, дослідники були здивовані, виявивши, що ці істоти отримують свою енергію з хімічних речовин. За відсутності світла для виробництва власної їжі, багато мешканців дна виживають за рахунок ключових елементів, таких як вуглець, що стікає з вищих шарів океану.
Вчені використали свій підводний апарат, щоб спуститися до так званої хадальної зони — місця, де одна з плит розміром з континент, що утворюють земну кору, підсувається під сусідню плиту в процесі, який називається субдукцією.
«Океанське середовище там, внизу, характеризується холодом, повною темрявою та активною тектонічною активністю. Воно є домівкою для найглибших і найрозвиненіших хемосинтетичних спільнот, відомих на нашій планеті», – каже співавтор дослідження Сяотун Пен.
Вчені вважають, що мікроби в цій новій мережі можуть використовувати вуглець, що накопичується в западині з часом, переробляючи його для створення хімічних речовин, які просочуються крізь тріщини на океанському дні. Трубчасті черви та молюски можуть виживати, поїдаючи цих крихітних істот або живучи з ними та харчуючись продуктами їхньої життєдіяльності.
«На відміну від ізольованих осередків організмів, ця спільнота процвітає, як яскравий оазис у безкрайній пустелі глибокого моря», — кажуть вчені.
Дослідження вчених ілюструє, як життя може процвітати в одних з найекстремальніших умов на Землі – і потенційно за її межами.
«Ці висновки розширюють межі глибини існування хемосинтетичних спільнот на Землі. Майбутні дослідження мають бути зосереджені на тому, як ці істоти адаптуються до такої екстремальної глибини. Ми припускаємо, що подібні хемосинтетичні спільноти можуть існувати також у позаземних океанах, оскільки там поширені такі хімічні речовини, як метан і водень», – додав Пен.
Нагадаємо, вчені виявили під Антарктидою понад 300 підводних каньйонів — це в 5 разів більше, ніж вважалося до цього часу.
