В Шотландії знайшли останки невеликої рептилії, яка жила в цьому регіоні в епоху динозаврів 167 мільйонів років тому. Знахідка спантеличила вчених, адже ця загадкова рептилія поєднувала в собі риси змій та ящірок. Тож тепер перед вченими постало питання: чи була вона раннім предком змій, чи, можливо, просто дивом еволюції?
Дослідження вчених опубліковане в журналі Nature.
Дослідники заявили, що ця істота, яку назвали Breugnathair elgolensis, мала гостро вигнуті та гачкоподібні зуби, як у змій. Спосіб, яким її зуби були імплантовані в щелепи, та кут їхнього нахилу всередину відносно щелеп також були зміїними. Але пропорції її тіла та голови, включаючи добре розвинені кінцівки, були більше схожі на ящірки.
Брюгнатер, довжина якого разом із хвостом була близько 30 см, жив у середовищі, подібному до мангрового болота з тропічними умовами протягом Юрського періоду – що набагато тепліше, ніж у сучасній Шотландії. Ця рептилія, можливо, полювала на комах, дрібних ссавців, амфібій та інших ящірок.
«Брюгнатер є або ящіркоподібним предком змій, або належить до більш примітивної групи ящірок, які самостійно розвинули змієподібні риси, пов'язані з хижацьким харчуванням. Баланс доказів настільки обмежений, що ми не змогли вибрати між цими двома альтернативами, – сказав палеонтолог Роджер Бенсон з Американського музею природної історії в Нью-Йорку, провідний автор дослідження. — Несподіване поєднання ознак, яке ми спостерігаємо, показує, що рання еволюція лускатих клітин була дуже складною, і ми лише починаємо розуміти, що могло статися.
Найдавніші відомі змії у викопних знахідках датуються приблизно 110 мільйонами років тому, у крейдяний період.
«Ніхто не сплутає їх ні з чим іншим. Вони мають довге тіло, відсутні будь-які сліди передніх кінцівок і мають зменшені задні кінцівки», – пояснила співкерівниця дослідження Сьюзен Еванс, палеонтолог та еволюційний морфолог з Університетського коледжу Лондона.
Але ці скам'янілості не розкривають, як виглядали змії до того, як вони розвинули свої характерні довгі тіла. Хоча можливо, що брегнатер був ранньою перехідною формою між ящірками та зміями.
Однак анатомія цієї рептилії вразила вчених.
«З ДНК ми знаємо, що змії споріднені з ігуанами, варанами та деякими іншими групами ящірок. Тому ми очікуємо, що предок змій був схожим на ящірок і мав спільні риси з цими групами. Але коли ми розглядаємо деталі Breugnathar, ми не бачимо багато спільних рис з ними. Натомість, у нього є кілька більш примітивних рис, спільних з деякими з найдавніших ящірок, які сьогодні присутні в таких групах, як гекони та сцинки. Це великий сюрприз», – додав Бенсон.
Дослідники припускають, що брюгнатер не був частиною зміїної лінії, а міг би бути еволюційним глухим кутом, де зміїні хижацькі звички виникли окремо в групі, яка зрештою вимерла.
Раніше вчені виявили нового динозавра, невідомого досі виду, який, можливо, скам'янів прямо під час поїдання істоти, схожої на крокодила.
